아프리카의 잊힌 전쟁에서 싸우는 용병들

비밀 네트워크가 수백 명의 콜롬비아 전투원들을 수단으로 데려왔다. 여정의 끝에는 시체로 가득한 도시가 있었다.

캐서린 하우렐드

게시일 2026년 8월 15일

콜롬비아인들은 죽음에 익숙했지만, 이런 규모의 죽음에는 익숙하지 않았다. 용병들 중 상당수는 특수부대 출신이거나 남아메리카의 정글에서 반군과 싸운 경험이 있었다. 일부는 남미 카르텔의 총잡이로 일했다. 몇몇은 이미 수년간 중동에서 군사 계약업체 직원으로 일하고 있었다. 하지만 이들이 엘파셰르에서 본 것은 전혀 다른 차원의 일이었다.

이들이 2024년 수단에 도착했을 때, 내전은 이미 세계 최악의 인도주의적 위기를 촉발한 뒤였다. 이후 북다르푸르의 수도 엘파셰르에 18개월간 포위가 이어졌고, 도시는 함락됐다. 훗날 유엔은 집단학살 행위가 자행됐다고 밝혔다. 한 인권단체는 영국 하원의원들에게 수만 명이 살해됐다고 증언했다. 한 준군사조직 지휘관이 무장하지 않은 포로들을 무리 지어 처형하면서 환호하는 모습이 담긴 동영상도 등장했다. 살육이 끝난 뒤에도 시신을 태운 장작더미에서 나온 연기는 버려진 주거 지역 위에 몇 주 동안 머물렀고, 우주에서도 보일 정도였다.

일부 콘텐츠를 불러올 수 없습니다. 인터넷 연결 또는 브라우저 설정을 확인하세요.

루이스가 도시에 도착했을 때 거리는 섬뜩할 만큼 비어 있었다. 압도적인 죽음의 악취만이 감돌았다. 그는 “시신과 쓰레기 더미에 이끌려 온 파리들 때문에 공기가 파리로 가득했다”고 말했다. “너무 오랫동안 햇볕에 노출돼 이미 보랏빛으로 변한 시신들도 있었다 . . . 식사를 하는 동안 파리들이 주변에서 윙윙거리는 건 끔찍한 일이었다.”

루이스와 함께 온 콜롬비아인들은 호위 없이는 이동할 수 없었다. 그들이 협력하던 민병대는 도시를 장악하고 있었으며, 콜레라를 우려해 시신을 소각하고 있다고 루이스에게 말했다. 하지만 몇몇 광경은 그를 괴롭게 했다. 차량에 깔린 듯한 시신 더미, 여성과 아이들의 시신이었다.

가끔 떠도는 개 한 마리도 보였다. 루이스는 개를 좋아했다. 기관총을 장착한 차량이나 폐허가 된 건물, 무기를 메고 얼굴을 가린 남자들 사이로 개들은 전쟁 중 그가 찍은 사진에 자주 등장했다. 최종 공격에 앞서 그의 동료들은 수개월 동안 도시에 기아라는 올가미를 조여 왔고, 드론과 포격으로 도시를 두들겼다. 그는 엘파셰르의 개들이 무엇을 먹고 있었을지에 대해서는 너무 깊이 생각하지 않았다.

2023년 내전이 발발했을 때 첫 전투는 압델 파타 알부르한 장군이 이끄는 군부와 ‘헤메티’로 알려진 모하메드 함단 다갈로가 이끄는 준군사조직 신속지원군(RSF) 사이에서 벌어졌다. 하지만 양측은 한때 동맹이었다.

수년 전 이들은 다르푸르의 반란을 진압하기 위해 함께 움직였다. 군부는 공중 지원을 제공했고, RSF의 전신인 잔자위드는 마을을 초토화하는 습격을 감행했다. 2019년에는 오마르 알바시르의 통치에 반대하는 대규모 시위가 벌어진 뒤 두 세력이 협력해 수단의 장기 독재자 알바시르를 축출했다. 2년 뒤에는 알바시르의 퇴진 이후 젊은 활동가들이 감히 민주주의를 꿈꾸던 격동의 시기에 세워진 신생 정부를 해산했다.

그러나 두 세력 간의 의심과 경쟁은 커져갔다. 그러던 2023년 4월 어느 토요일 아침, RSF는 전국 곳곳에서 공격을 개시해 군용기를 파괴하고 현금과 금을 약탈했으며, 공포에 질린 시민들을 피신할 수 있는 곳이면 어디든 발이 묶이게 했다. 분쟁이 확산되고 양측이 민병대를 흡수하면서 갈등은 민족적 성격을 띠게 됐다. 미국은 전쟁범죄, 반인도적 범죄, 비아랍계 집단에 대한 집단학살 등 광범위한 잔혹 행위를 저질렀다는 이유로 RSF를 제재했으며, 병원 같은 보호 대상 기반시설에 대한 공습, 인도주의적 지원 접근 차단, 화학무기 사용을 이유로 군부도 제재했다.

전투와 그에 따른 기근으로 1,500만 명이 집을 떠나야 했다. 전쟁 발발 1년 후 미국은 사망자가 15만 명에 이른 것으로 추산했지만, 이제 전쟁은 4년 차에 접어들었고 더는 사망자 수를 집계하는 사람도 없다. 그동안 분쟁은 주변국을 끌어들이며 전이됐다. 이란과 튀르키예는 군부에 무기를 공급했고, 아랍에미리트산 무기가 RSF의 비축 물자에서 발견됐다. 난민들이 국경을 넘어 달아나면서 리비아, 차드, 남수단, 에티오피아 등 여러 나라에서 온 용병들이 몰려들었다. 훨씬 더 먼 곳에서 온 이들도 있었다.

루이스는 RSF와 함께 싸우기 위해 수단에 도착한 약 2,000명의 콜롬비아 용병 중 한 명이었다. 그는 자신을 수단으로 데려온 사람들이 아랍에미리트에 본사를 둔 글로벌 시큐리티 서비스 그룹(GSSG)이라는 민간 보안업체를 위해 일했다고 말했다. 남아프리카공화국 출신 관리자들이 운영하는 이 회사는 아랍에미리트 당국과 연계돼 있다는 의혹을 받고 있다. GSSG는 이 기사에 대한 논평 요청에 답하지 않았다.

루이스와 동료 전투원 6명을 인터뷰한 결과, 아랍에미리트(UAE)의 한 유력 보안업체가 에미리트 지도자들이 공개적으로 평화 정착을 돕겠다고 약속하는 와중에도 수단 전장에 용병과 무기를 흘려보낸 것으로 보이는 정황이 상세히 드러났다. UAE는 전쟁이 발발한 이후 신속지원군(RSF)을 지원했다는 의혹이나 용병 모집에 관여했다는 의혹을 거듭 부인해왔다. 그러나 UAE는 오래전부터 RSF와 연계를 맺어왔으며, 수단군(SAF)에 자국이 안보 위협으로 간주하는 이슬람주의 단체들이 침투해 있을 가능성을 우려하고 있다. 인권단체들은 RSF를 지원하는 용병 배치가 사실상 UAE 정부의 승인 없이는 불가능하다고 말한다.

파이낸셜타임스(FT)가 인터뷰한 콜롬비아인들 중에는 전문요원, 장교, 최전선 전투원들이 있었다. 이들은 모두 보안상의 이유로 가명을 사용해달라고 요청했으며, 부대 편제와 지휘관 이름부터 급여 지급 방식과 맡은 임무의 내용까지 모든 사항에 대해 상세히 설명했다.

토후국에서 제국으로

UAE에 관한 연속 기사 네 편 중 네 번째 기사 1부: 새로운 중동 2부: 아프리카로의 확장 3부: 워싱턴을 사로잡다 4부: 수단의 용병들

이들은 리비아 동부의 도시 쿠프라에서 소말리아 북부 지역인 푼틀란드, 그리고 차드 공항의 군사용 구역에 이르기까지 UAE의 핵심 동맹국에 속한 국가들의 비밀 항공기와 공항 네트워크를 이용해 배치됐다고 말했다. 이들의 주장은 상당수 콜롬비아인의 비행 기록과 출입국·여행 기록, 목격자들이 촬영한 영상과 사진, 기기 추적 데이터 분석, 수단인 목격자들의 증언으로 뒷받침된다.

쿠프라에서 훈련받았다고 말한 전직 고위급 용병 마누엘은 2024년 다르푸르에서 남아프리카공화국 및 우크라이나 출신 전투원들과 함께 활동했다. 그는 위험과 고통이 감당할 수 없을 정도가 된 뒤 떠났다고 말했다. “살면서 그렇게 가난하고 비참한 모습을 본 적이 없습니다. 가슴이 미어집니다…. 피란민 가족들은 굶어 죽거나, 차를 몰고 소총을 들고 식량을 구하는 것 중 하나를 선택해야 합니다.”

“열두 살도 안 된 아이들이 들어 올릴 수도 없는 소총을 들고, 자신들이 무엇을 해야 하는지도 모르는 전쟁의 책임을 짊어지고 있습니다.” 마누엘은 내게 말했다. “분쟁에 가장 많은 돈과 자원을 투입하고 RSF에 무기를 제공하는 곳은 바로 UAE입니다.”

걸프 국가는 수단에 많은 이해관계를 갖고 있다. 전쟁이 시작되자 UAE는 금 채굴과 농업, 그리고 홍해 지역에서 영향력을 확대하고 부를 창출하는 해상 항로를 통제하려는 보다 광범위한 전략의 일환이었던 항만 사업 등을 포함해 현지 사업에서 수십억 달러를 잃었다.

에미리트 당국자들은 군부 내 일부 이슬람주의자들이 막강한 지위에 있는 상황에서 이슬람주의 세력이 다시 부상할 것을 우려한다고 말했다. UAE는 수단 군부가 걸프 군주국들을 부패했다고 비난하는 이슬람주의 운동인 무슬림형제단과 연계돼 있다고 주장한다. UAE는 또한 RSF 지도자와 오랜 관계를 맺어왔으며, 이 지도자는 UAE를 대신해 예멘에서 싸우도록 수천 명의 수단 용병을 보냈다.

콜롬비아인들은 더 단순한 이유로 왔다. 마누엘은 씁쓸한 표정으로 내게 “에미리트 자금이면 양심도 많이 살 수 있다”고 말했다. 콜롬비아 전투원들은 게릴라전에 대한 훈련과 경험 덕분에 보안업체는 물론 미군에서도 높은 평가를 받는다. 이들 중 상당수는 자국의 60년 내전을 겪은 참전용사로, 대반란전과 도시전에 능숙하다. 콜롬비아인들은 러시아와 우크라이나를 위해 싸우고 있다.

수단 전쟁은 전투가 시작되자마자 용병들을 끌어들이기 시작했다. 이미 수단에서 금 사업을 벌이고 있던 러시아 바그너 그룹 소속 요원들, 양측을 위해 일한 경쟁 관계의 우크라이나 드론 운용자들, 그리고 사헬 전역에서 온 프리랜서 전투원들이었다. 그러나 콜롬비아 작전은 규모가 가장 크고, 조직이 가장 잘 갖춰졌으며, 가장 효과적인 개입이었다. 전투원들에 따르면 수단 작전을 위한 모집은 2024년 중반 콜롬비아에서 시작됐다. 전직 용병 2명은 친구와 전우였던 이들을 통해 WhatsApp으로 일자리 제안이 조금씩 들어왔다고 말했다. 이들을 고용한다고 전해진 에미리트 기업 GSSG는 웹사이트에서 스스로를 “UAE 정부에 무장 민간 보안 서비스를 제공하는 유일한 업체”라고 소개했다.

일부 콘텐츠를 불러올 수 없습니다. 인터넷 연결 또는 브라우저 설정을 확인하세요.

마누엘은 보급을 위한 교두보를 구축하기 위해 2024년 10월 콜롬비아 전투원들로 구성된 제1대대와 함께 수단에 파견됐다고 말했다. 그는 먼지로 가득한 장갑차량 행렬이 빛나는 리비아 사막을 지나 남쪽 다르푸르로 구불구불 이어지는 모습을 묘사했다. 루이스는 제2대대 소속으로, 낡은 러시아제 항공기 내부를 통해 소말리아 북부 도시 보사소에 있는 아랍에미리트 지원 기지로 이동한 뒤 수단에 들어갔다고 말했다. 그의 부대는 군에 맞서 다르푸르 남부 도시 니알라의 파손된 공항을 장악한 다음 비밀 사막 캠프들로 흩어졌다. 제3대대는 엘파셰르 점령의 최전선에 있었다.

전투원 카를로스는 2025년 1월부터 10월까지 약 300명의 전문가가 아랍에미리트에서 드론과 대공무기 운용 훈련을 비밀리에 받은 뒤 수단에 도착했다고 말했다. 그는 많은 이들이 그곳에서 약 3개월을 보냈다고 했다. 그의 진술은 아랍에미리트에서 훈련에 참여했다고 밝힌 두 남성의 증언과, 공익을 위해 공개 출처 정보를 분석하는 연구기관인 미국 소재 Conflict Insights Group(CIG)의 휴대전화 추적 데이터 분석, 그리고 용병들의 소셜미디어 게시물에서 아랍에미리트 기지 두 곳을 확인한 Human Rights Watch의 보고서로 뒷받침됐다.

일부 콘텐츠를 불러올 수 없습니다. 인터넷 연결이나 브라우저 설정을 확인하세요.

“UAE는 엘파셰르 장악을 지원한 용병들을 자금 지원하고 훈련시켰다”고 CIG의 수장 저스틴 린치가 말했다. “RSF가 도시를 점령하고 올해 들어 가장 잔혹한 살인을 저질렀을 당시 용병들이 현장에 있었다.” 린치에 따르면 이들 중 일부는 에미리트 기지에서 훈련받았으며, 이는 “정부의 승인 없이는 불가능한 일”이었다. “디지털 흔적은 아부다비의 훈련 캠프와 엘파셰르의 집단 매장지를 연결한다.”

파병에는 초기부터 문제가 있었다. 카를로스는 콜롬비아 은행이 두 달 동안 지급금을 막자 많은 용병이 그만뒀고 다른 이들은 반란 직전까지 갔다고 말했다. 그러다 지도자들이 에미리트에서 현금 지급금이 항공편으로 도착했다고 발표했다. 카를로스는 콜롬비아인들이 용병 부대의 대부분을 차지했지만, 우크라이나인, 러시아인, 스페인인, 파나마인들과도 함께 복무했다고 말했다.

두 명의 용병이 RSF 병사들과 함께 제3대대가 엘파셰르를 어떻게 점령했는지 설명했으며, FT에 콜롬비아 용병들이 모스크 인근에서 총을 쏘고 부상당한 전우를 옮기는 영상도 제공했다. 영상에서 한 남성이 총성이 울려 퍼지는 가운데 “푸에고! 푸에고!” — “발사! 발사!” —라고 외친다.

일부 콘텐츠를 불러올 수 없습니다. 인터넷 연결 또는 브라우저 설정을 확인하세요.

전투원 한 명에 따르면, 영상이 촬영된 지역에서 콜롬비아인 3명이 사망하고 2명이 부상했다. 이 대대는 두 달간 전투 훈련을 받았지만 가장 많은 사상자를 냈다. 용병 2명에 따르면, 제3대대는 도시가 함락되자 GSSG로부터 거액의 보너스를 받았다.

콜롬비아 용병들이 수단에 있다는 사실을 처음으로 공개적으로 시사한 것은 2024년 11월이었다. 당시 수단군은 다르푸르의 사막 매복 공격 현장에 버려진 여권 2장의 사진을 공개했다. 수단군은 이들이 사망했다고 발표했지만, 동료들은 두 사람 모두 실제로 탈출했으며 그중 한 명은 부상을 입었다고 말했다. 이후 그의 이름은 여행 기록에 등장했다.

일부 콘텐츠를 불러올 수 없습니다. 인터넷 연결 또는 브라우저 설정을 확인하세요.

콜롬비아인들이 자신들이 일한다고 주장한 회사 GSSG는 아랍에미리트(UAE) 대통령궁 사무총장인 아흐메드 모하메드 알후마이리가 2016년 설립했다. 스스로를 “독립 민간 보안회사”라고 설명하는 이 회사의 웹사이트에는 대통령궁과 외교부, 내무부 등이 고객으로 올라와 있다. 뉴욕에 거주하는 GSSG 직원 한 명은 링크드인 게시물에서 중동 왕족의 해외 이동 시 경호를 제공했다고 밝혔다.

아랍권에서 가장 영향력 있는 지도자 중 한 명인 셰이크 모하메드 빈 자이드 알나흐얀이 이끄는 UAE는 오랜 미국 동맹국으로, 도널드 트럼프 대통령을 외교적으로나 개인적으로 지지해왔다. UAE는 트럼프의 ‘평화위원회’에 참여한 첫 국가였으며 미국의 주요 투자국이기도 하다. 대통령의 아들들이 이끄는 트럼프 오거나이제이션은 부동산 사업을 추진하고 있으며, 에미리트 측 기관들과 암호화폐 거래도 진행해왔다. 2025년 12월 트럼프 행정부는 당국자들이 “아동을 포함한 병사들을 훈련시켜 신속지원군으로 알려진 수단 준군사조직을 위해 싸우게 한다”고 밝힌, 주로 콜롬비아인과 콜롬비아 기관들로 구성된 “초국가적 네트워크”에 제재를 부과했다. 미 재무부는 이 네트워크가 엘파셰르에서 RSF를 지원했다고 비난했으며, 이곳에서 전투원들은 “민간인 대량 학살, 인종을 겨냥한 고문, 성폭력”을 자행했다. 행정부는 UAE나 GSSG를 언급하지 않았다. 후마이리는 자신의 사무실로 보낸 논평 요청에 응답하지 않았다.

한 용병은 GSSG가 민간기업이기는 하지만 UAE의 훈련 인력은 에미리트군 소속인 것으로 보였다고 말했다. 현지 콜롬비아인들은 드론 조종사, 대공포 운용자, 레이더 운용자 등 특수 부대별로 나뉘었다. 그는 UAE에서의 드론 훈련은 GSSG와 군복을 입은 에미리트인들이 제공했다고 설명했다. 그는 부대나 개인을 특정하지 못했다. “에미리트 부대에 대해서는 절대 알 수 없을 겁니다. 그곳에서는 질문을 하지 않아요.”

그와 또 다른 콜롬비아인은 모두 아부다비의 가야티에 있는 기지에서 훈련을 받았다고 말했다. 유엔 전문가 패널은 2021년 이곳을 UAE 기업 블랙실드가 고용한 수단 용병들을 과거 UAE 군 장교들의 감독 아래 훈련시킨 “군사 캠프”로 묘사했다. 한 전투원은 에미리트인 교관에 대해 설명했고, 또 다른 전투원은 “아랍인들”에게 훈련을 받았다고 말했지만 구체적인 내용은 밝히지 않았다. 마누엘은 일부 동료들이 가야티에서 드론 훈련을 받았다고 확인했다. 휴먼라이츠워치는 콜롬비아인들이 소셜미디어 계정에 올린 영상에서 기지와 아부다비 알와트바의 군사시설로 보이는 장소를 확인했다.

UAE는 미국, 사우디아라비아, 이집트와 함께 수단에 평화를 가져오는 임무를 맡은 국가 그룹인 ‘쿼드’의 일원이다. UAE 당국자는 다음과 같이 말했다. “UAE는 해당 의혹을 단호히 부인합니다 . . . UAE 당국은 GSSG와 관련된 의혹을 철저히 조사했습니다. 해당 조사 결과 . . . GSSG는 수단에서 어떠한 용병 활동에도 관여하지 않았으며, 수단의 용병으로 지목된 개인들과도 연계가 없는 것으로 확인됐습니다. 조사 결과 GSSG는 UAE의 법률과 규정 및 국제법을 전적으로 준수해 활동하고 있는 것으로 나타났습니다.”

“UAE는 분쟁 발발 이후 수단의 어떤 교전 당사자에도 무기, 군수물자 또는 어떠한 형태의 군사 지원도 제공하지 않았으며, 다르푸르를 포함해 용병이나 외국인 전투원의 수단 유입을 용이하게 했다는 주장을 단호히 부인한다. . . . UAE는 유엔 회원국으로서 유엔 제재 체제와 관련된 결의를 포함해 유엔 안전보장이사회 결의를 이행할 의무를 다하고 있다.”

백악관은 논평 요청에 응답하지 않았다. 미 재무부 대변인은 조사에 대한 논평을 거부했다. 국무부 대변인은 수단 분쟁에서 에미리트의 역할에 관한 질문에 답하지 않았지만, “RSF와 SAF[수단군] 모두 외국 세력이 획득한 무기를 민간인과 기반시설을 상대로 사용했으며, 인권 침해와 유린을 저질렀다”고 말했다.

마누엘은 첫 번째 대대가 다르푸르로 진입하는 선두에 섰다고 말했다. 리비아에서 수단으로 이동하는 동안 이들은 사막에서 생활하며 나무 아래에 차량을 숨겼다. 폭발물이 든 통을 투하하는 화물기에 자주 공격받았다. 천막과 차량이 파편에 맞는 경우도 있었다. 루이스는 비행기가 너무 낮게 날아 결국 전투원들이 기관총으로 격추할 수 있었다고 말했다.

루이스에 따르면 각 대대는 소령이 지휘하는 중대로 나뉘었다. 제2대대에는 스코피언스, 바이슨스, 카라칼스가 있었으며, 각각 31명의 작전요원으로 구성된 3개 소대와 추가 분대 감독관 3명, 지휘관 1명으로 이뤄졌다. 작전요원은 월 2,600달러, 감독관은 2,800달러, 장교는 3,500달러를 받았다. 제2대대에는 약 400명이 있었으며, 다른 대대들도 비슷한 규모였다고 그는 말했다.

루이스와 다른 용병 3명에 따르면 이 대대원들은 반자치 지역인 푼틀란드주의 소말리아 도시 보사소를 거쳐 다르푸르로 이동했다. UAE는 보사소 국제공항 부지에 지붕이 있는 격납고를 갖춘 군사기지를 운영하고 있다. 2010년 설립된 준군사 조직인 푼틀란드 해양경찰대도 공항에 기지를 두고 있다. 이 부대는 블랙워터 창립자 에릭 프린스가 고안하고 UAE의 지원을 받아 훈련된 계획에 따라 창설됐다. 한 소말리아 고위 안보 당국자는 UAE가 이 해양경찰대 대원 3,000명 이상에게 급여를 지급한다고 말했다.

일부 콘텐츠를 불러오지 못했습니다. 인터넷 연결 또는 브라우저 설정을 확인하세요.

용병 5명은 보사소가 핵심 물류·의료 기지였다고 말했다. 로드리고라는 이름의 한 용병은 보사소에서 훈련을 받았으며, 보사소를 “수단과 분쟁이 계속되고 있는 아프리카의 다른 지역으로 파견될 용병들의 거점”이라고 묘사했다. 그는 훈련에 무기 취급, 체력 단련, 달리기, 수영, 보트 운용 기술 등이 포함됐다고 말했다. 그는 “도착했을 때 아프리카인, 남아프리카인, 콜롬비아인·페루인 등 라틴아메리카인, 멕시코인 한 명과 과테말라인 한 명이 있었다”며 “약 200명이 훈련을 받고 있었다”고 말했다. 루이스와 몇몇 다른 용병들은 “전투원으로 훈련받은 아이들이 많았다”고 내게 말했다. 나이는 13세, 14세 또는 15세였다. 일부 아이들은 수단군이 가족을 살해했다고 그에게 말했다.

그러나 로드리고에 따르면 이 훈련은 콜롬비아인 신병들을 전쟁에 충분히 대비시키지 못했다. 그는 “신병들은 수단에 도착하자 완전히 길을 잃었다”고 말했다. 드론 공격이 빈번했고, 서로 다른 세력들을 구분하기도 어려웠다. 그는 “그들은 자신들이 무엇과 싸우고 있는지 정말 전혀 알지 못했다. 그저 ‘조심해라. 여기가 대략 너희 구역이다. 이 지점부터 저 지점까지다’라는 말만 들었다. 그러고는 매복에 걸려 지상에 있던 사람들에게 살해됐다. 그 공격자들이 게릴라인지, 수단군인지, 비정규 무장단체인지 나는 끝내 알지 못했다. 그들이 누구와 싸우고 있었는지 나도 몰랐고, 그 병사들도 마찬가지였다”고 말했다.

로드리고는 콜롬비아군 출신 전직 대령 알바로 안드레스 키하노 베세라에게 자신이 모집됐다고 말했다. 그는 키하노가 “그에게 자원, 물류, 장비, 운송수단 등 모든 것을 제공하는 에미리트인들의 깊은 신뢰를 받고 있다”고 말했다. 지난해 12월 미 재무부는 키하노에게 제재를 부과했다. 미 재무부는 키하노를 콜롬비아의 전직 마약 카르텔 ‘노르테 델 바예’의 아랍에미리트(UAE) 기반 연계 인사로 지목했으며, 그가 “드론 조종사, 저격수, 통역사를 포함한 전직 콜롬비아 군 인력을 수단으로 모집하고 배치하는 데 핵심적인 역할”을 했다고 밝혔다.

루이스는 모집책들이 카르텔 조직원들을 표적으로 삼았다고 말했다. 이들은 “현역 전쟁터에서 바로 왔기” 때문에 일부 퇴역 군인들보다 무기 훈련 상태가 더 잘 유지돼 있었기 때문이다. 항공편 기록은 지난해 4월 키하노가 보사소에 있었다는 사실을 확인해 준다. FT는 논평을 요청하기 위해 그에게 연락할 수 없었다.

루이스에 따르면 보사소 기지는 사망한 용병들의 시신을 보관하는 데에도 사용됐다. 그는 “사망한 전우 중 일부는 6개월 넘게 보사소에서 냉동된 상태로 있었다”고 말했다. 2024년 11월 1일자로 작성된 콜롬비아인 3명의 공식 사망 기록에는 이들이 푼틀란드에서 “가스 폭발”로 사망했다고 적혀 있다. 그러나 다른 용병 2명은 이들이 전투 중 사망한 드론 조종사였다고 말했다. 루이스는 “부상자들은 보사소로 이송된다. 회복한 뒤 다시 투입된다”고 말했다.

루이스는 냐라에서 자신의 부대가 도시 공항 기지에 주둔한 군의 폭격을 자주 받았다고 말했다. 공항은 RSF 전투원들이 통제하고 민간 항공편은 운항하지 않는 곳으로, 콜롬비아인들은 공항 근처에 접근하는 사람들을 사진을 찍거나 동영상을 촬영한다고 의심해 자주 붙잡았다. “기지 안에는 현지 지휘관들을 위한 천막이 있었습니다. 우리가 붙잡은 현지인들을 지휘관들의 천막으로 데려갔죠.” 루이스는 말했다. “그들은 사람들을 고문하곤 했습니다…… 어느 순간 한 남자를 고문하고 있었는데, 우리는 그들에게 다가가 그만두라고 했습니다. 울부짖음과 신음 소리를 더는 견딜 수 없게 됐으니 차라리 우리가 직접 그를 죽이겠다고 말했죠.”

그는 2025년 수단군이 고장으로 활주로에 발이 묶인 항공기를 폭격했다고 말했다. 약 50명이 사망했다. Luis는 시신을 매장하는 일을 도왔다. 그는 산 채로 불타는 남자들의 비명에 여전히 시달리고 있었다.

콜롬비아인 몇 명은 El Fasher에 있었던 동료들을 알고 있다고 말했지만, 자신들이 민간인 학살 당시 현장에 있었다는 사실은 부인했다. Luis는 전투가 끝난 뒤 도착했다고 말하며, 콜롬비아인들이 인권단체들이 보고한 범죄에 연루되지 않았다고 주장했다. 해당 범죄에는 병상에 누워 있던 환자 학살, 집단 성폭행, 카메라 앞 처형을 동반한 납치, 장갑차로 도주하는 민간인들을 깔아뭉갠 행위가 포함된다.

일부 콘텐츠를 불러올 수 없습니다. 인터넷 연결 또는 브라우저 설정을 확인하세요.

그러나 그렇다고 해서 그들이 개입했다는 뜻은 아니다. Human Rights Watch는 El Fasher 생존자 한 명을 인터뷰했다. 그는 RSF가 주민들의 탈출을 막기 위해 도시 주변에 쌓은 거대한 흙벽을 민간인들이 넘으려 할 때, 여성과 장애인을 포함한 민간인들이 처형되는 현장에 백인 남성들이 있었다고 말했다.

이 기사에 제보된 일부 세부 사항을 확인하기 위해 Conflict Insights Group은 휴대전화의 익명화된 쿠키를 비롯해 상업적으로 이용 가능한 기술을 사용해 통신 기기를 추적했다.

분석 결과, 아랍에미리트(UAE)와 UAE의 지원을 받는 보사소·쿠프라 등의 거점, 그리고 니알라·엘파셰르 등 수단 도시 사이에 지속적인 이동이 있었던 것으로 나타났다. 이러한 이동 양상은 다르푸르에 대한 유엔의 무기 금수 조치에도 불구하고 UAE가 소말리아, 리비아 및 다른 국가들을 통해 지원을 전달하고 있다는 주장을 뒷받침한다. CIG의 추적 기법을 이용하면 연구자들은 특정 지역에 지오펜스를 설정하고, 특정 기간 동안 그 안에 있었던 기기를 검색한 뒤 언어 설정별로 분석하고 이동 경로를 추적할 수 있다.

지난해 4월부터 12월까지 스페인어 설정을 사용한 기기 최소 40대가 UAE의 자금 지원을 받은 푼틀란드 해양경찰대 기지에 포착됐다. 이 중 최소 10대는 수단의 니알라 공항에도 모습을 드러냈다. 2월 6일부터 6월 25일까지 한 기기는 다르푸르 남부에 있었으며, ‘DRONES’와 ‘LOBOS DEL DISIERTO’[sic]라는 네트워크에 연결됐다. 미 재무부에 따르면 ‘Lobos del Desierto’—사막의 늑대—는 키하노가 이끄는 콜롬비아 용병 여단이다.

일부 콘텐츠를 불러오지 못했습니다. 인터넷 연결 또는 브라우저 설정을 확인하세요.

CIG는 FT에 콜롬비아 용병들이 가야티에서 훈련한 뒤 배치된 다르푸르 내 3곳의 데이터 자료를 제공했다. 한 기기는 니알라 외곽의 한 마을 인근, 위성사진상 활주로로 보이는 곳에서 약 3마일 떨어진 작은 숲 지대에 반복적으로 나타났다. 주민들은 이 지역이 폭격을 당했다고 말했다. 한 현지 농부는 그곳에서 외국 용병들과 정기적인 드론 비행을 목격했다고 말했다. 그는 증거로 드론이 비행하는 모습을 촬영한 휴대전화 영상을 보여줬고, 영상 배경에는 그의 목소리가 담겨 있었다. 이 농부는 “그곳에는 콜롬비아인들이 많은 병사들을 훈련하는 큰 캠프가 있다”고 말했다. 그들은 백인 남성들이었고, 수단인 신병들이 ‘콜롬비아어’라고 부르는 외국어를 사용했다.

CIG는 4월부터 9월까지 가야티에서 스페인어 설정을 사용한 기기를 최소 4대 추가로 확인했다. 이 중 2대는 이후 다르푸르 남부로 이동했다. 한 기기는 니알라 공항으로 가서 ‘ANTIAEREO’—대공—와 ‘AirDefense’라는 이름의 와이파이 네트워크에 접속했다. 다른 한 기기는 니알라에서 약 19마일 떨어진 작은 구내로 이동했다.

또 다른 스페인어 설정 기기는 국제형사재판소(ICC) 검사장이 전쟁범죄가 자행됐다고 밝힌 기간인 10월 24일부터 29일까지 엘파셰르에 있었다. 이 기기는 4월 콜롬비아에 나타났고, 6월에는 해상군의 보사소 기지에 2주간 머문 뒤 니얄라 공항에 나타나 “attacker”라는 와이파이 네트워크에 접속했다. 10월 말 엘파셰르가 함락되던 시기에는 최소 5일간 이 도시에 머물렀다. 11월 초 엘파셰르 함락 이후 이 기기는 니얄라로 돌아가 12월까지 머물렀다.

추적된 기기들의 이동 경로를 이용 가능한 상업용 항공편 추적 데이터와 비교한 결과, 이 기기들은 대부분 조종사가 트랜스폰더와 기타 식별 신호를 끄는 이른바 ‘유령 비행’을 통해 이동한 것으로 나타났다. 일부 상업용 항공편 탑승자 명단에는 기기들이 보사소에 나타난 날 콜롬비아인들이 보사소에 도착한 기록이 있었지만, 보사소를 출발하는 항공기들은 트랜스폰더를 끄는 경우가 많았다.

엘파셰르 함락으로 수단은 양분됐다. 현재 신속지원군(RSF)은 서부와 남부 일부를 장악하고 있으며, 수단군은 북부와 동부를 장악하고 있다. 그러나 최전선의 전투는 계속되고 있으며, 현재 엘오베이드시는 포위돼 봉쇄된 상태다.

지난해 12월, 국제초국가적조직범죄반대세계구상(Global Initiative Against Transnational Organized Crime)은 광범위하게 번진 분쟁이 수단 국경을 넘어 지역을 위협하고 있으며, 더 먼 지역에서 전투원과 무기가 유입되고 무기 확산과 용병 네트워크의 진화가 가속화되고 있다고 보고했다. 보고서 작성자인 에마데딘 바디는 콜롬비아인과 같은 숙련된 작전 요원들의 투입은 전쟁을 심각하게 확전시키는 행위이며, 역내 군비 경쟁을 부추기고 있다고 말했다.

RSF와 수단군 모두 첨단 살상 드론 시스템을 확보했으며, 현재 전장은 민간 항공기를 위협하는 정교한 대공 시스템과 휴대용 미사일로 넘쳐나고 있다. 뉴욕타임스는 이집트 내 수단군 기지와 차드 내 RSF 군수 거점을 폭로했다. 로이터는 에티오피아 내 RSF 기지, 리비아 내 RSF 군수 거점, 그리고 미 특수부대 출신 퇴역군인이 소유하며 RSF를 위한 항공편을 운항하는 항공사를 폭로했다.

루이스에 따르면, 콜롬비아인들을 수단으로 보낸 것과 같은 네트워크가 수백 명의 살바도르인들을 광물이 풍부한 콩고민주공화국에 모집해 현지 군을 지원하도록 했다. 하지만 이제 관리자들은 살바도르인들을 본국으로 보내고 있었다. 루이스는 “이 프로젝트는 살바도르인들로 시작했지만, 그들에게는 규율이 부족했다”고 말했다. “그 후 콜롬비아인들과 함께하게 됐다. 우리는 규율이 매우 강하다. 명령에 따르는 데 익숙하다.”

루이스는 자신의 선택지를 고민하고 있다. 콜롬비아는 오랜 내전을 겪은 뒤 불안한 평화에 접어들고 있지만, 퇴역 군인들에게 기회는 많지 않다. 하지만 멕시코 카르텔과 우크라이나·러시아 전쟁, 그리고 이제 아프리카의 새로운 사업들인 수단 전쟁과 콩고 프로젝트에는 일자리가 있다.

루이스는 “전쟁은 늘 우리 삶의 일부였다. 수년 동안 전쟁은 우리의 두려움을 벗겨내고 한계를 없애는 원동력이었다”고 말했다. “퇴역했거나 연금을 받는 군인으로서 우리는 자국에서 기회가 많지 않다. 그래서 우리가 가진 기술을 바탕으로 새로운 기회를 찾는다. 한 번 군인이면 영원한 군인이다. 나는 군 복무 기간과 이런 파견 임무에서 사귄 친구들을 많이 잃었다 . . . 우리는 집과 조국을 떠나 . . . 결국 우리의 것이 아닌 전쟁 속에서 길을 잃고 만다. 가족들은 우리가 어떻게 됐는지 전혀 알지 못하거나 — 진실을 듣지 못할지도 모른다.”

추가 취재: 크리스 캠벨, 피터 안드링가, 아디티 반다리, 데이비드 힌들리

최신 기사를 가장 먼저 만나보세요. X에서 FT Weekend Magazine을, 인스타그램에서 FT Weekend를 팔로우하세요

FT 오피니언, 매주 평일

최고의 논평가들이 전하는 날카로운 통찰과 명석한 판단을 만나보세요.