번화가는 리테일 파크의 성공에서 무엇을 배울 수 있나

한때 대형 상품 판매업체들의 전유물이었던 리테일 파크에 이제 번화가의 대표 브랜드들이 몰려든다

높은 세금과 낮은 신뢰도 탓에 영국 소매업체들은 어디에서 영업하든 불만을 호소하지만, 모든 지역이 똑같은 정도로 어려움을 겪는 것은 아니다. 미국의 스트립몰에 해당하는 유럽의 리테일 파크에서는 공실률이 낮고, 임대료가 2021년부터 2025년 사이 25% 올랐는데도 기업들이 공간을 차지하기 위해 경쟁하고 있다고 사빌스 자료는 전했다.

한때 전자제품과 카펫 같은 부피가 큰 상품을 판매하는 업체들이 주로 자리 잡았던 리테일 파크에는 이제 넥스트와 워터스톤스 같은 번화가의 대표 소매업체들이 입점하고 있다. 이곳은 전통적인 번화가의 쇠퇴를 부추기는 영혼 없는 창고로 폄하되기도 하지만, 신임 총리 앤디 번햄이 도심을 되살릴 방법을 찾고 있다면 리테일 파크가 왜 এত 인기 있는지 물어볼 만하다.

한 가지 요인은 리테일 파크가 온라인 쇼핑의 부상에 더 잘 적응했다는 점이다. 넉넉한 보관 공간과 충분한 무료 주차장을 갖춘 리테일 파크는 반품을 처리하거나 온라인 주문 후 매장에서 상품을 수령하기 편리한 곳이다. 번화가의 주차장은 주차 공간이 아예 없는 경우를 제외하면 대개 비싸다.

고객이 일단 도착하고 나면 환경도 대체로 꽤 쾌적하다. 역사적인 건물의 매력이 없는 커다란 철제 상자를 두고 속물처럼 평가절하하기는 쉽지만, 대부분의 사람에게는 청결과 안전하다는 느낌 같은 요소가 더 중요하다. 단일 임대인이 소유하고 있다는 점은 공공 공간을 이처럼 관리하기 쉽게 만든다. 번햄이 번화가의 외관과 구성을 지방의회가 더 많이 통제하도록 하려는 계획도 비슷한 일을 하려는 시도다.

흔히 ‘도심 외곽’ 목적지로 묘사되지만, 대부분의 리테일 파크는 실제로는 교외에 있으며, 고객들이 실제로 거주하는 곳도 바로 그곳이다. 브리티시랜드는 영국 인구의 절반이 자사 리테일 파크 중 한 곳에서 차로 30분 이내 거리에 거주한다고 추산한다. 런던처럼 하이스트리트가 더 탄탄하게 버텨온 지역이 인근에 더 많은 사람이 사는 지역이기도 한 것은 우연이 아니다. 영국 국가통계청에 따르면 수도 런던 인구의 거의 절반이 하이스트리트까지 걸어갈 수 있는 거리에 살고 있지만, 그다음으로 가까운 지역인 노스웨스트는 22%에 그친다. 이런 논리라면 도심의 일부 소매 공간을 주거지로 전환하는 것이 나머지 상권을 더 강하게 만들 수 있다.

그러나 가장 단순한 요인은 비용이다. 최근 임대료가 인상됐음에도 브리티시 랜드는 리테일 파크에서 매출 대비 부동산 비용 비중이 2016년 18%에서 현재 약 9%로 하락했다고 밝혔다. 세빌스에 따르면 2012년 이후 리테일 파크에서 가장 크게 확장된 두 업종은 리들·알디 같은 할인 슈퍼마켓과 B&M·홈바겐스 같은 할인 잡화점이었다. 상점과 쇼핑객 모두 감당할 수 있는 곳으로 향한다.

번화가 상권을 되살리자는 이야기가 역설적으로 British Land와 미국 상장사 Realty Income 같은 교외형 쇼핑단지 소유주들에게 힘을 실어줄 수 있다. 지방 의회들이 도심 상권의 사업을 빼앗을 수 있는 신규 교외 쇼핑 개발 승인을 꺼리면서 신규 부동산 공급이 극도로 제한돼 있기 때문이다. 이는 기존 쇼핑단지의 활기를 유지하고 임대수익을 늘리는 데 도움이 될 것이어서, 투자자들 역시 그곳에 투자하는 편을 선호할 수 있다.

nicholas.megaw@ft.com

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