나렌드라 모디의 경제 모델이 인도 청년층에 효과를 내지 못하는 이유

시위는 열악한 취업 전망과 정부의 실책에 대한 깊은 좌절감을 반영한다

인도는 주요 경제국 가운데 가장 빠르게 성장하는 국가라는 점을 자랑스럽게 여기며, 나렌드라 모디 총리는 2047년까지 선진국이 되겠다는 목표를 세웠다.

그러나 세계에서 가장 인구가 많은 국가에서 기회가 부족한 데 좌절한 수십만 명의 젊은 인도인들이 지난달 거리로 나서면서, 이러한 약속은 이들에게 체감되지 않고 있다.

시험지 유출 스캔들에 대한 분노로 촉발된 Z세대 시위는 불과 몇 주 만에, 국가의 정치 지도층이 자신들을 외면했다고 느끼는 청년들의 광범위한 불만 표출로 확대됐다.

이들은 또한 모디 총리가 교육부 장관을 교체하고, 고등교육 입학을 위한 극도로 경쟁적인 시험을 개혁하기 위해 특별위원회를 설치하는 이례적인 후퇴를 하도록 압박했다.

그러나 경제학자들은 청년층의 불만이 인도의 성장 모델에 내재한 더 심각한 문제를 반영하며, 이는 해결하기가 훨씬 더 어려울 것이라고 말했다.

데이터베이스 및 전망 업체인 인도경제모니터링센터(CMIE)의 마헤시 비야스 최고경영자는 “인도의 빠른 성장은 충분한 일자리를 만들어내지 못하고 있다”며 “인도는 주어진 인구배당을 활용하는 데 실패했다. 젊은 대졸자들에게 양질의 일자리를 보장하는 데도 실패했다”고 말했다.

문제는 심각하다. 인도는 세계 최대의 청년 인구를 보유하고 있으며, 15~29세 인구는 약 3억7,000만 명으로 추산된다. 과거보다 더 많은 청년이 공부하고 있지만, 많은 이들이 어렵게, 그리고 종종 상당한 비용을 들여 취득한 학위가 괜찮은 일자리를 보장해주지 않는다는 사실을 깨닫고 있다.

란지트 쿠마르 다스는 10년 전 취득한 과학 학위가 자신의 삶을 바꿔줄 것으로 기대했다. 그러나 인도에서 가장 가난한 주인 비하르 출신으로 건설 노동자의 아들인 32세 다스는 저임금 일자리에 갇혀 있다.

“교육을 받지 못한 형 두 명은 한 명은 미장공이고 다른 한 명은 운전기사인데도 나보다 더 많이 번다”고 그는 말했다. “치과 의원에서 8년간 컴퓨터 기사로 일하며 받은 마지막 월급은 한 달에 1만6,000루피(170달러)였다. 엄청난 인구에 비해 일자리가 너무 적다.”

CMIE 자료에 따르면 인도의 전체 실업률은 지난 회계연도에 6.9%였지만, 대졸자의 실업률은 14.5%였고 20~24세 연령층에서는 36%에 달했다.

생계를 위해 택시를 모는 MBA 소지자들의 이야기는 셀 수 없이 많으며, 이는 번영하는 국가라는 모디의 비전과 극명한 대조를 이룬다.

정부는 처음에는 스스로를 ‘바퀴벌레 국민당(Cockroach Janta Party)’이라고 칭한 풍자적 온라인 캠페인이 주도한 시위를 외면했다가 강경 진압에 나섰지만, 돌연 방향을 바꿨다.

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수주 동안 학생들의 우려에 답하지 않았던 Modi는 셀카 영상을 촬영하고, 젊은이들에게 공감해야 한다고 호소하는 한편, 각료들에게 인스타그램을 사용하라고 지시해왔다.

“이 아이들은 잘못된 길로 이끌렸습니다. 올바른 길을 보여주는 것이 우리의 의무입니다”라고 총리는 한 영상에서 말했다.

Modi가 이끄는 집권 인도국민당(BJP) 관계자들은 정책 변화가 곧 이뤄질 것이라고 약속한다. BJP의 한 고위 관계자는 FT에 “현재 고용 연계 인센티브를 마련하고 있습니다”라고 말했다.

그러나 비판론자들은 다른 많은 국가들이 젊은이들에게 충분한 양질의 일자리를 창출하는 데 어려움을 겪고 있는 가운데, 인도에서는 정부의 실책으로 상황이 더욱 악화됐다고 말한다.

Santosh Mehrotra 인도 경제학자이자 『India Out of Work』의 저자는 인도의 학생 수가 급격히 늘어나는 가운데 연간 경제성장률은 2000년대 초 약 8%에서 Modi 정부 아래 약 6~7%로 하락했다고 지적했다.

그는 “경제의 구조적 위기는 본질적으로 이 정부가 정책으로 초래한 실수에서 비롯됐다”고 말했다.

Mehrotra는 총리가 고액권 지폐를 하룻밤 사이 유통에서 퇴출하기로 결정한 2016년의 조치를 사례로 들었다. 이 조치는 방대한 비공식 경제를 초토화했다.

이후 복잡한 새로운 전산화 판매세가 성급하게 도입되면서 중소기업들이 타격을 입었고, 코로나바이러스 팬데믹 당시에는 정부가 충분한 예고 없이 전국적인 봉쇄령을 내려 도시 노동자들이 농촌으로 돌아가도록 했다.

인도 제1야당인 Congress당의 고위 인사 Praveen Chakravarty는 근본적인 문제는 더 단순하다고 말했다.

“이는 한 가지 지표, 즉 민간 투자로 귀결됩니다.” 인도 상원에서 인도 남부 타밀나두주를 대표하는 차크라바르티는 말했다. “GDP에서 민간 투자가 차지하는 비중은 하락해 왔으며, 모디 정부 시기에 최저 수준을 기록했습니다.”

그는 그 이유가 “극단적인 정경유착”이라고 덧붙였다.

“정부가 총애하는 두 재벌 그룹 중 하나에 속하지 않는다면 걱정됩니다.” 차크라바르티는 말했다. “10년을 내다본 투자에 수십억 달러를 투입하려고 갔는데, 갑자기 허가를 받지 못하고 협박을 당하며, 그 사업을 정부가 총애하는 사업가에게 넘기라는 말을 듣게 된다면 어떻게 되겠습니까?”

인도 재무부는 논평 요청에 응하지 않았다.

모디 정부는 숙련 제조업을 육성하기 위해 노력해 왔다. 타밀나두주와 카르나타카주에서 아이폰을 생산하도록 Apple을 유치하고, 민간 부문과 함께 반도체를 국내에서 설계·생산하는 이니셔티브를 주도하고 있다.

등록 공장의 고용은 증가했지만, 비공식 부문이 큰 비중을 차지하는 제조업을 포함할 경우 제조업에 종사하는 인도인의 비율은 정체된 것으로 노동력 조사 데이터에 나타났다. 많은 이들이 농업에서 건설 및 서비스 일자리로 이동했기 때문이다.

브라운대학교 선임연구원이자 인도 정부의 전 수석 경제고문인 아르빈드 수브라마니안은 “Apple을 제외하면 성공 사례는 거의 없었다. 인도의 글로벌 노동집약적 제조업 비중이 하락하고 있기 때문”이라고 말했다.

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미국의 관세 인상은 또 다른 모디 정부의 우선 과제인 중국의 제조업 대안으로서 인도가 지닌 매력을 약화시켰다. 인도의 주요 IT 기업들도 AI와 자동화의 여파에 대비해 사업을 축소하고 있다.

서브라마니안은 “7~8% 성장률에 대한 이 모든 승리주의적 주장은 현장의 현실로는 전혀 뒷받침되지 않는다”고 말했다.

모디 정부가 경제 개혁을 추진하고 자유무역협정을 체결했으며 규제를 완화해 왔지만, 이는 투자자들을 안심시키기에 충분하지 않았다.

서브라마니안은 “왜 그런가? 답은 정치권의 온갖 술수와 자의성, 국가 권력의 강압적 행사, 그리고 다른 이들을 제쳐두고 일부에게 유리하도록 경기장을 기울이는 데 있다”고 말했다. “이제는 법치에 대한 신뢰가 없다.”

추가 취재: Jyotsna Singh. 데이터 시각화: 홍콩의 Haohsiang Ko

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