중국 개혁을 이끈 총리 주룽지, 1928~2026

장쩌민의 오른팔이 중국이 경제 대국으로 도약할 수 있는 토대를 마련했다

런던의 제임스 킨지, 베이징의 조 리히, 상하이의 에드워드 화이트

어제 게재됨

97세를 일기로 별세한 주룽지는 1949년 공산혁명 이후 가장 큰 영향을 미친 중국 지도자 중 한 명이었다. 그가 보좌했던 장쩌민 당시 국가주석과 함께 2001년 중국의 세계무역기구(WTO) 가입을 성사시켰고, 중국이 경제 초강대국으로 부상할 수 있는 토대를 마련했다.

주룽지는 1998년부터 2003년까지 중국 총리를 지냈으며, 이 직책을 통해 경제 전반을 책임졌다. 또한 1992년부터 2002년까지 중국 공산당 권력의 정점인 정치국 상무위원회 위원을 역임했다.

그는 무미건조한 수사와 모호한 선언이 관례처럼 여겨지는 중국 권력의 정점에서는 좀처럼 찾아보기 힘든 개인적 카리스마를 지니고 있었다. ‘주 총리’가 권력을 행사하던 시절을 살아온 많은 중국인들은 그의 가장 간결하고 핵심적인 경구들을 인용할 수 있었다.

1998년 총리 취임 후 첫 기자회견에서 그는 많은 관료들, 심지어 중국 내륙의 소도시 택시기사들 일부까지 곧 토씨 하나 틀리지 않고 외우게 될 새로운 개혁 시대의 선언문을 발표했다. 그는 “앞으로 어떤 일이 닥치더라도, 지뢰밭이든 낭떠러지든 나는 주저하지 않고 나아갈 길을 개척할 것입니다. 생의 마지막 날까지 온전히 국민과 국가에 헌신하겠습니다”라고 말했다.

직설적이고 성급했으며 종종 신랄하기까지 했던 그는 부패와 맞서 싸웠다. 특히 그의 분노를 자극한 악폐 중 하나는 ‘두부 찌꺼기 공사’였다. 이는 공무원들의 횡령으로 건물이 너무 부실해져 붕괴할 위험이 있는 공사를 일컫는 말이었다. 그는 공개석상에서 분노를 표출하는 데 대해 사과하지 않았다.

그는 기자회견에서 “그렇습니다. 나는 책상을 두드리고 사람들을 노려봅니다. 노려볼 수 없다면 차라리 식물인간이나 다름없습니다”라고 말했다. “나는 부패한 관료들을 겁주고 싶습니다.”

주룽지의 개인적인 스타일이 자주 주목받았지만, 그가 재임 중 이룬 성과는 중국과 세계에 중요한 유산을 남겼다. 그의 경제개혁 지휘는 1993년 부총리 겸 중앙은행 총재로 임명되면서 시작됐다.

UBS 투자은행의 수석 중국 담당 이코노미스트이자 전 IMF 이코노미스트이며 『중국 경제의 이해』라는 책의 저자인 타오 왕은 “소위 시장경제의 모든 세부적인 제도와 장치, 즉 그러한 개혁은 1990년대 중반 당시 모두 이뤄졌습니다”라고 말했다.

2001년 중국의 WTO 가입으로 글로벌 무역 시스템에 대한 우대 접근권을 확보하면서 중국과 세계 간 무역은 폭발적으로 증가했다. 2001년 중국의 대세계 무역액은 총 5,100억 달러였으며, 2025년 말에는 6조5,000억 달러에 달했다.

그러나 WTO 가입으로 가는 길은 결코 순탄하지 않았다. 중국의 WTO 가입에 앞서 수년간 대대적이고 고통스러운 개혁이 필요했다. 그 대상은 규모가 방대하고 비효율적인 경우가 많았지만 정치적으로는 강력한 국유기업 부문이었다. Zhu는 지방정부에 실적이 부진한 국유기업을 폐쇄하거나 민영화하도록 압박하는 한편, 대기업들을 통합해 경쟁력을 강화하는 작업도 감독했다.

‘큰 것은 붙잡고 작은 것은 놓아준다’로 알려진 이 정책은 경쟁력을 크게 끌어올렸고, 결국 경제가 번영할 수 있게 했다. 그러나 그 대가는 컸다. 경제학자 Andrew Batson의 논문에 따르면 국유기업 고용 인원은 1995년 7,700만 명에서 Zhu의 임기가 끝난 2003년 말 4,200만 명으로 줄었다.

Zhu는 WTO 협상이 진행된 방식으로 인해 정치적으로도 큰 대가를 치렀다. 그는 협상이 교착 상태에 빠져 있던 1999년 Washington을 방문해 협상 동력을 되살리기 위한 파격적인 제안을 내놓았다.

그러나 당시 미국 대통령 Bill Clinton은 이 제안을 거부한 뒤 구체적인 조건을 공개했고, 이에 Beijing에서는 Zhu가 지나치게 많은 양보를 했다고 불만을 제기하는 관료들의 반발이 촉발됐다. 중국 관영 소식통에 따르면 Zhu는 동료들 앞에서 자신의 뉘우침을 보여주기 위해 마오쩌둥식 ‘자기비판’을 할 수밖에 없었다.

Zhu는 1928년 10월 23일 Hunan성 Changsha에서 태어났다. 그는 명문 Tsinghua University를 졸업했으며, 전기공학을 전공했다. 졸업 직후에는 국가계획위원회에서 선망받는 일자리를 얻었다.

하지만 그의 경력은 마오쩌둥 통치의 혼란스러운 시기에 좌절됐고, 문화대혁명(1966~76년) 당시 그는 시골에서 농민들과 함께 일하며 두 차례에 걸쳐 ‘재교육’을 견뎌야 했다.

그는 재기에 성공했고, 1980년대 후반에는 경제 현대화를 향한 움직임을 주도하던 중국 동부 해안의 번화한 대도시 상하이의 시장이 됐다.

1989년 봄 중국 전역을 휩쓴 민주화 시위 당시 상하이는 비교적 관대한 태도로 두각을 나타냈다. 인민해방군이 톈안먼 광장 주변에서 시위대를 향해 총을 겨눴던 베이징과 달리, 상하이 당국은 평화적인 방법으로 시위를 종결시켰다. 이로 인해 주룽지와 그의 상사 장쩌민은 중국 공산당 체제 내부에서 인정을 받았고, 이는 두 사람이 베이징의 중앙정부로 승진하는 데 도움이 됐다.

상하이에서 그가 추진한 여러 사업 가운데는 당시 황푸강변의 대체로 평평하고 특징 없는 땅을 개발해 오늘날 상하이의 비즈니스·금융 중심지인 푸둥으로 탈바꿈시키는 계획도 있었다. 푸둥의 화려한 초고층 빌딩 스카이라인은 물리적인 측면에서 주룽지의 가장 가시적인 유산일 것이다.

주룽지는 장쩌민과의 심각한 의견 충돌도 헤쳐 나가야 했다.

여기에는 1999년 4월 파룬궁 신도 1만 명이 톈안먼 광장과 자금성에 인접한 당 지도부 관저 중난하이 밖에서 시위를 조직한 뒤, 당시 이미 금지된 파룬궁을 어떻게 다룰지를 둘러싸고 당 최고위층에서 벌어진 분열도 포함됐다. 일부 기록에 따르면 주룽지는 처음에는 유화적인 접근을 취했지만, 장쩌민에게 제지당했고 파룬궁은 탄압받았다.

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총리 재임 말기에 그는 불평등 심화와, 장쩌민이 더욱 빠른 성장을 추구하는 동안 농촌과 도시에서 뒤처지고 있던 수억 명의 가난한 중국인들이 처한 곤경을 우려했다.

미국 역사학자 오빌 셸과 존 델러리는 저서 『부와 권력』에서 정치적으로 주룽지는 국제적 감각을 지녔음에도 “열렬한 민족주의자”였으며, 자유민주주의가 중국에 갖는 의미를 “단호히 거부했다”고 말한다.

“그는 1949년 ‘해방’ 이전에 태어났으며, 그의 세계관은 피해와 굴욕이라는 한 세기의 모루 위에서 벼려졌다.”

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