EU는 영국의 복귀를 원하는가?

번햄이 브렉시트 논쟁을 다시 불러일으켰다. 그렇다고 영국이 자신의 조건대로 환영받으며 돌아온다는 의미는 아니다

게시 2026년 10월 3일

영국의 새 총리 앤디 버넘이 국가가 EU 탈퇴를 국민투표로 결정한 지 10년 만에 처음으로 브렉시트 논쟁을 재개하려는 계획의 실마리를 내비친 것은 뉴욕의 포근한 9월 말 어느 날이었다.

유엔 총회 기간에 열린 비공개 회담에서 버넘은 우르줄라 폰 데어 라이엔 유럽연합 집행위원장에게 블록 재가입 가능성을 포함해 영국이 유럽과의 더 긴밀한 관계를 다시 검토할 준비가 되어 있다고 말했다.

회담 내용을 전해 들은 사람들에 따르면 버넘은 "영국의 여론은 웨스트민스터의 정치 엘리트들보다 훨씬 앞서 있다고 생각한다"며 "얼마나 멀리 나아갈 수 있을지는 모르겠지만, 그 간극을 좁히기 위해 노력하겠다"고 말했다.

아무도 이런 전개를 예상하지 못했다. 브뤼셀과의 브렉시트 협상이 수년째 교착 상태에 빠져 있던 가운데 버넘은 과감히 유럽 논쟁을 다시 열었다. 하지만 EU 지도자들은 더 긴밀한 관계에 관한 어떠한 논의도 영국의 조건이 아닌 자신들의 조건에 따라 이루어질 것이라는 입장을 분명히 하고 있다.

유엔 회담 일주일 뒤 총리는 리버풀에서 열린 소속 노동당 전당대회에서 관세동맹과 단일시장 가입 가능성을 포함해 영국과 EU의 "장기적 관계"에 대한 논쟁을 원한다고 말하며 격렬한 박수를 받았다. 그리고 나중에 그가 표현했듯이, 그는 "끝까지" 가는 것도 검토하겠다고 했다.

‘웰컴 백(Welcome back·다시 오신 것을 환영합니다)’이라고 프랑스의 에마뉘엘 마크롱 대통령이 이번 주 스페인의 페드로 산체스 총리와 함께한 기자회견에서 영어로 화제를 돌리며 화답했다.

산체스 총리는 “스페인은 영국의 복귀를 두 팔 벌려 환영할 것”이라고 말했다. EU 외교관들은 최종 목적지가 아직 분명치 않다 해도 버넘의 새로운 전략 비전에 대해 기쁨을 내비쳤다.

그러나 마크롱 대통령은 유럽이 여전히 결정권을 쥐고 있음을 재빨리 상기시켰다. “유럽연합의 자유 가운데 취사선택할 수는 없으며, 나머지는 내버려둔 채 자신에게 맞는 것만 취하겠다고 결정할 수도 없다”라고 그는 말하며, 근본적 선택은 여전히 들어오느냐 나가느냐의 문제로 남아 있음을 시사했다. “그러니 돌아오십시오.”

영국 정치가 EU 단일 시장으로의 접근성 개선이 더 많은 EU 이민 수용, EU 재정에 대한 재정 납부, 그리고 웨스트민스터 외부에서 만들어진 법에 따라 사는 삶을 의미한다는 점을 실제로 받아들일 수 있는지는 아직 결정되지 않았다. 하지만 마침내 한 영국 총리가 브뤼셀의 주목을 받게 되었다.

“지금까지 정체돼 있던 논쟁에 신선한 숨결을 불어넣는 일입니다”라고 유럽위원회 고위 관리가 말했다. “하지만 영국이 이러한 트레이드오프를 수용할 수 있을지, 그것이야말로 10억 유로짜리 질문입니다. 그래도 적어도 번햄은 그 답을 찾아볼 배짱은 있는 것으로 보입니다.”

비록 국내에서 합의에 이를 수 있다 하더라도, 번햄은 지정학적 격변의 시대에 신뢰할 수 있는 동반자들을 어떻게 더 가까이 끌어들일지 재고하고 있는 이 블록에 자신이 진심임을 확신시켜야 할 것이다.

일부 회원국은 영국이 프랑스에 대한 자유주의적 균형추로 돌아오기를 환영할 수 있지만, 파리 자체는 대서양주의적이고 자유무역을 지향하며 규제를 최소화하려는 본능을 지닌 이 나라를 여전히 경계하고 있다.

2016년 브렉시트 국민투표가 영국의 40년간 유럽 클럽 회원국 지위에 종지부를 찍은 이후, 보수당과 노동당 총리들이 잇달아 브뤼셀과의 취사선택적 관계를 약속해 왔지만 성과는 매우 제한적이었다.

“우리가 현재 처한 상황이 충분히 좋다고 솔직히 말씀드릴 수는 없습니다”라고 번햄은 당 대회에서 말하면서, 2024년 키어 스타머 경의 당선 이후 노동당이 브렉시트 선택을 교묘하게 조정하려 했던 자체 시도가 보수당 전임자들과 같은 장애물에 부딪혔음을 조용히 인정했다.

스타머는 당이 유럽과의 무역 장벽을 “허물겠다”고 약속하면서도, 전임 총리 보리스 존슨의 브렉시트 이후 브뤼셀과의 무역 협정을 뒷받침했던 바로 그 “레드라인”, 즉 단일 시장, 관세동맹, 인적 자유 이동으로의 복귀는 없다는 원칙을 고수하겠다고 했다.

"스타머는 '브렉시트를 잘 풀어나갈 수 있다'고 생각했지만, 번햄은 그렇게 되지 못할 것을 우려하고 있다는 입장이다"라고 UK in a Changing Europe 싱크탱크 소장 아난드 메논이 말했다.

하지만 EU의 브렉시트 수석 협상대표인 미셸 바르니에는 새로운 논의가 이전과 근본적으로 다르지 않을 것이라고 경고한다. 비록 2026년의 지정학적 지형이 10년 전과는 매우 다르다 하더라도 말이다.

“한 가지는 확실하다. 영국이 더 많이 갈라설수록 재가입은 더 어려워질 것”이라고 바르니에는 말한다. “취사선택은 허용되지 않을 것이다. 단일시장은 골라 담을 수 있는 알라카르트 메뉴가 아니다. 영국 정부는 그 규칙과 조건을 완벽히 알고 있다.”

EU의 시각

EU 내 많은 이들의 시각에서 보면, 미국의 도널드 트럼프 대통령이 유럽을 향해 보이는 적대감, 러시아의 위협, 그리고 같은 성향의 자유주의 민주주의 국가들이 한데 뭉치려는 열망은 영국을 유럽 연합(EU)에 더 가깝게 끌어들일 이유가 된다.

브뤼셀에 있는 싱크탱크 유럽정책센터(European Policy Centre)의 부소장이자 EU 브렉시트 협상단 출신 관료였던 게오르크 리켈레스는 “영국을 유럽의 품으로 다시 불러들이는 데에는 강력한 전략적 근거가 있다”고 말한다.

그는 또한 영국이 자신의 레드라인을 내려놓기로 결정한다면 “공동의 이익에 대해 훨씬 더 진지한 대화를 벌일 가능성이 열린다”면서도, “더 긴밀한 통합에 대한 욕구와 가입 협상을 재개할 준비는 별개의 문제”라고 경고한다.

특히 그는 EU 각국 정부가 협상이 개시될 경우 영국의 어떠한 움직임도 “정권이 교체되더라도 지속될 수 있다는” 확신을 원한다고 보고 있다. 보수당과 리폼 UK가 브렉시트에 깊이 매달려 있는 상황에서 “그것은 여전히 상당히 먼 일처럼 보인다”.

베를린을 비롯한 유럽 북부 각국의 수도는 영국과의 관계 재건에 항상 개방적이었다.

그러나 가장 많은 설득이 필요한 나라는 프랑스로, 프랑스는 오랫동안 영국을 EU 내의 경제적·이념적 경쟁자로 여겨 왔다.

영국은 전통적으로 파리가 구상한 핵심 국가들 간의 심화 통합보다는 새 회원국을 받아들여 블록을 확대하는 방식을 지지해 왔다. 다른 EU 정부들은 영국이 유로화 채택을 거부한 것을 블록의 정치적 프로젝트에서 분리되어 있다는 신호로 받아들였다. 파운드를 버리자는 어떤 제안도 영국에서는 여전히 정치적 폭탄으로 남아 있다.

지난 10년간 EU는 안보, 기술, 무역 분야, 특히 대중국 관계와 관련해 '전략적 자율성'에 관한 마크롱의 사고방식을 상당 부분 수용해 왔다.

“브렉시트 이후 이 블록은 변모했으며, 이제는 자체 독립 역량 구축에 더 중점을 두고 있다”고 싱크탱크 자크 들로르 연구소의 세바스티앙 마야르는 말했다.

“회원국들, 특히 드골주의 전통을 지닌 프랑스는 재가입하는 영국이 이 목표를 전적으로 지지할지, 아니면 단지 자국 GDP를 끌어올리기 위해 EU를 이용하려는 것인지 시험해 볼 것이다.”

파리는 영국이 블록 외부에서 회원국의 혜택을 선별적으로 누리는 것을 막는 데 가장 신경을 곤두세워 온 EU 회원국 정부였다.

파리는 EU의 1,500억 유로 규모 이른바 SAFE 방위 대출 제도 등 어떠한 EU 프로그램에도 접근하려면 높은 대가를 치를 것을 런던에 요구해 왔다 — 런던은 이 제도에 대한 접근 협상에 실패했다.

영국이 EU에 재가입하려면 다른 가입 사례와 마찬가지로 프랑스 하원의원과 상원의원의 5분의 3에 해당하는 비준을 받거나 국민투표로 승인을 받아야 하는데, 이는 쉽게 넘기 어려운 높은 관문이다.

게다가 EU의 추가 확대를 저지하겠다고 공언해 온 극우 지도자 마린 르펜이 내년에 치러지는 프랑스 대통령 선거에서 승리할 가능성도 있다.

그녀는 EU 예산에 대한 프랑스의 분담금을 대폭 삭감하고, 단일시장의 일부에서 탈퇴하며, 프랑스 법이 유럽 법보다 우선한다는 점을 재확인하는 방식으로 브뤼셀과 맞서겠다는 계획이다.

가장 중요한 회원국 중 하나와의 갈등은 EU의 역량을 소진시킬 수 있다. 이는 영국으로 하여금 재가입을 신중히 생각해 보게 만드는 요인이 되기도 할 것이다.

어려운 선택

2017년부터 2019년까지 EU 탈퇴부의 최고위 공무원으로 재직한 필립 라이크로프트(Philip Rycroft)는 10년 전 국민투표가 영국이 독자적인 길을 걷기로 선택할 수 있었던 최악의 시기였다고 주장한다.

그는 "결과적으로 2016년은 자유주의적 개방경제가 글로벌 무역 질서라는 거친 바다에 뛰어들기에는 극도로 형편없는 타이밍이었다. 바로 그 질서가 균열되고 안보 상황이 악화되던 시점이었으니까"라고 말한다.

10년이 지난 지금, 이제 막 출범한 번햄(Burnham) 정부는 그 현실들과 정면으로 부딪히고 있다. 중국은 막대한 보조금에 뒷받침되는 경우가 많은 상품을 유럽 제조업 일부 분야의 존폐를 위협할 만한 규모, 비용, 품질로 수출하고 있다. 이에 대응해 EU는 방어적인 '유럽산(made in Europe)' 의제를 채택하고 있는데, 이는 번햄이 펼치는 영국 '재공업화' 야망 자체에 타격이 될 수도 있다.

런던이 우려하는 것은 자동차를 EU 역내에서 조립하도록 요구하는 새로운 EU 규정이 웨스트미들랜즈와 잉글랜드 북동부 지역에 핵심적인 산업에 대한 투자를 위축시킬 수 있다는 점이다.

유럽개혁센터(Centre for European Reform) 싱크탱크에 몸담고 있는 전직 영국 브렉시트 협상관 안톤 스피사크(Anton Spisak)에 따르면, 이는 영국이 직면한 선택지를 명확히 드러내는 데 일조했다. 화학, 원자력, 그린수소 산업에 가해진 유사한 위협 역시 마찬가지다.

또한 이는 일부 EU 규칙과 규제에 대한 ‘동적 정렬(dynamic alignment)’을 수용하면 EU 단일시장에 대한 특혜적 접근이 열릴 것이라는 스타머의 구상에 담긴 문제점을 부각시키기도 한다.

라이크로프트는 지난 10년간의 경험을 보면 번햄이 이번 주 리버풀에서 거론한 선택지들, 즉 관세동맹 가입이든 EU 단일시장 재가입이든 어느 것도 실행 가능하지 않다고 주장한다.

“번햄은 논쟁의 막을 여는 데 신뢰성이 있는 인물이다. 그리고 그는 결말이 ‘현재 우리가 있는 위치’에서 ‘재가입’에 이르기까지 다양할 수 있다는 데 동의했지만, 그 두 지점 사이의 중간 기착지들이 그리 편안하지 않다는 사실은 금방 드러난다”고 그는 말한다.

“영국은 브뤼셀로부터 통상협정과 규칙을 받아들이면서도 그 협정과 규칙이 어떻게 만들어지는지에 대해서는 아무런 발언권이 없는 현실에 묶이기에는 너무 큰 경제 규모를 지닌 나라다.”

달라지는 계산법

56세의 버넘은 “내 생전에” 영국이 EU에 재가입하기를 바란다고 말한 바 있지만, 유럽이라는 대의는 결코 그의 정치적 정체성에서 큰 부분을 차지한 적이 없다. 총리가 EU에 관심이 있느냐는 질문에 한 각료 동료는 “그렇게 크지는 않다”고 답했다.

이 각료는 또한 버넘이 브렉시트의 장기적인 경제 영향은 물론 중국발 수입 충격과 이에 대한 EU의 대응을 걱정하고 있다고 덧붙였다.

버넘은 6월 맨체스터 근교의 탈퇴(Brexit) 지지 성향이 강한 노동계급 선거구인 메이커플드(Makerfield)의 하원의원으로 웨스트민스터로 돌아왔으며, 그 보궐선거 운동에서 유권자들에게 “EU 재가입에 관한 분열적인 논쟁”을 되살리고 싶지 않다고 말했다.

그의 계산이 바뀐 것으로 보인다. 그의 전략가들은 “재가입(Rejoin)” 카드를 은근히 내세우면 녹색당으로부터 유권자를 되찾을 수 있다고 믿는다. 녹색당은 전직 노동당 지지자들이 이탈한 사례 가운데 압도적 다수를 차지하고 있다.

하지만 일부 동료들은 영국 총리가 특히 노동자 계층 선거구에서 리폼(Reform)당의 손을 들어주는 꼴이 될 위험이 있다고 우려하고 있다. 이 우파 정당의 당대표 나이절 패러지는 이번 주 브렉시트 논쟁을 재점화함으로써 번햄이 "가장 놀라운 방식으로 리폼에 문을 열어 놓았다"고 말했다.

번햄과 오랫동안 함께해 온 노동당 동료 또 한 사람은 총리가 유럽 문제에 대해 "마음이 갈등해 있다"고 말한다. 2019년 그레이터맨체스터 시장으로 재직하던 시절 번햄은 노동당이 더 나은 탈퇴 협상안을 확보할 수 있다면 2차 브렉시트 국민투표에서 탈퇴(Leave)에 표를 던지겠다고 밝힌 바 있다.

이 인사는 "그는 사람들이 왜 탈퇴에 표를 던졌는지 이해한다. 백인 노동자 계층의 소외감을 제대로 짚고 있다"면서 "재가입을 내세운 맹신적인 성전에 동참해 리폼에 생명줄을 쥐여줄 생각은 없을 것"이라고 덧붙였다.

'유럽을 위한 노동운동(Labour Movement for Europe)' 의장 스텔라 크리시는 "노동당은 이제 EU와의 관계를 왜, 어떻게 재건해야 하는지에 관한 논리를 전국은 물론 자체 당원들에게서도 관철시켜 승리해야 한다"고 덧붙였다.

겉으로 보기에 여론조사는 친유럽 진영에게 고무적이다. 2021년 이후 브렉시트에 대한 대중의 반감이 커졌으며, 유고브(YouGov)는 지난달 59%가 EU 재가입에 찬성하고 32%가 반대한다는 조사 결과를 내놓았다. 그러나 여러 조사는 세부 사항을 더 알려주면 대중의 지지가 약해진다는 점도 함께 보여준다.

유고브는 6월, 영국이 유로화 도입 의무와 셴겐 여권면제 여행지역 가입 등 기존의 모든 '옵트아웃(면제 조항)'을 포기해야 한다면 재가입(Rejoin)에 찬성하는 비율은 35%에 불과하다는 조사 결과를 발표했다.

싱크탱크 '모어 인 커먼(More in Common)'의 루크 트릴은 "사람들은 브렉시트가 실패했다고 생각하며 속았다는 느낌을 받는다. 다시 들어가는 방안을 검토하는 데는 기꺼이 찬성하지만 '브렉시트 전쟁'이 재현되는 것 — 사람들은 지쳐 있다 — 그리고 결국 엉터리 협상으로 끝나는 것을 몹시 걱정한다"고 말했다.

버넘 총리는 취임 이후 논쟁을 촉발해 놓고서는 비난의 공세에 부딪히면 조용히 물러서는 버릇이 생겼으며, 브렉시트를 번복하려면 국내는 물론 EU 내부에서도 막대한 외교적 수완과 정치적 의지가 필요할 것이다.

그의 진정성과 유럽의 반응을 시험하는 자리가 다음 주에 마련될 수 있다. 그는 베를린으로 건너가 독일 총리 프리드리히 메르츠와 첫 회동을 갖기 때문이다.

컨설팅업체 유라시아 그룹의 무즈타바 라만은 “EU는 전략적 방향 감각을 원한다”고 말하며, 버넘의 대담한 수법을 스태머의 점진주의와 대비시켰다. 그는 브뤼셀의 고위 인사들이 영국 총리의 접근 시도에 대해 “모두 입에 담고 있다”고 덧붙였다. “구체적인 계획도 세부사항도 없지만, 대화를 나눌 정치적 공간을 만들어냈다.”

데이터 시각화: 키스 프레이, 맥신 켈리

독자 편지: EU 단일 시장에 대한 영국의 기여를 회고하며 / 캐서린 스틸러((스코틀랜드 노동당) 前 스코틀랜드 선출 유럽의회 의원), 미국 캘리포니아주 카멀바이더씨 발신

성장과 안보에 미치는 의미