유럽의 판도를 뒤바꿀 수 있는 선거들

12개월 동안 EU 5대 회원국 중 4개국이 투표장으로 향한다. 유럽연합은 다시는 예전과 같지 않을지도 모른다

발행일 2026년 10월 13일

지난주 스페인 조기 총선 실시를 발표한 페드로 산체스 총리는 스페인 국민들이 곧 자신의 좌파 정부를 계속 지지할지, 아니면 “극우 물결에 동참”할지를 결정해야 한다고 말했다.

11월 29일 치러질 이번 투표는 사회주의 정부 8년 통치 이후 스페인 정치의 잠재적 전환점이 될 것으로 보인다. 여론조사에 따르면 보수 성향의 국민당(PP)과 예상되는 연정 파트너인 민족주의·포퓰리즘 정당 복스(Vox)가 확실한 다수 지지를 받고 있는 것으로 나타났다.

이번 선거는 또한 유럽이 한 세대 만에 겪게 될 강도 높은 선거 슈퍼사이클의 시작을 의미한다. 향후 12개월에 걸쳐 인구 기준 EU 5대 회원국 중 4개국이 투표를 치르며, 그보다 작은 4개국 역시 선거를 앞두고 있다.

이렇게 빽빽하게 이어지는 선거 시즌은 각국 정부의 집중력을 분산시키고, 지도자들이 선거 유세에서 국익을 배신했다는 비난을 우려해 EU 예산과 같은 민감한 현안에 대해 타협에 나서기를 꺼리게 만듦으로써 EU에 영향을 미칠 것이다.

하지만 이번 슈퍼사이클이 이례적인 것은 기간 때문만이 아니다.

"이번 선거들이 동시에 치러진다는 것도 꽤 놀라운 일이지만, 또한 지금 벌어지고 있는 역학이 매우, 매우 비슷하다는 점 역시 놀라운 일"이라고 유럽대외관계협의회(ECFR) 소장 마크 레너드가 말했다.

공통된 추세는 놀라울 정도다. 선거에서 광범위한 우경화 현상이 나타나고 있으며, 중도우파 정당들이 극우 경쟁 세력과 권력을 공유할 의지를 보이면서 비협조를 골자로 하는 이른바 '방화벽' 전략의 시대는 저물고 있다. 극우 진영 자체도 이탈리아의 내셔널 퓨처(National Future), 폴란드 왕관 연합(KKP) 같은 신생 급부상 정당들의 등장과 함께 급진화를 거듭하고 있다. 동시에 독일을 위한 대안(AfD)과 같이 상대적으로 자리 잡은 정당들은 권력에 가까워질수록 더욱 극단화하거나 온건화를 거부하고 있다.

볼로냐 소재 존스홉킨스대 국제관계대학원(SAIS) 유럽캠퍼스 교수인 나탈리 토치는 스페인, 프랑스, 폴란드, 이탈리아에서 민족주의 우파가 동시에 집권하게 될 경우 "우리가 알아온 유럽연합(EU)의 종말이라고 말하는 것이 과장이라고 생각하지 않는다"고 말했다.

스페인이 이 과정의 서막을 연다(불가리아에서는 10월 25일 대통령 선거 투표가 치러지지만 이 직위의 권한은 제한적이다). 이탈리아는 내년 12월까지 치러야 하는 선거로 이론상 이 과정의 막을 내릴 수 있으며, 다만 선거는 그보다 빨리 치러질 가능성이 높다.

그 사이에 프랑스에서는 대선과 총선이 — 어쩌면 이번 선거들 중 가장 중대한 결과를 낳을 수 있는 — 치러지고, 폴란드에서는 총선이 실시된다. 에스토니아, 핀란드, 그리스, 슬로바키아도 내년에 의회 선거를 치른다.

독일마저 이 사이클에 포함시킬 수도 있다. 독일에서 올해는 전국 단위 선거가 없지만, 4월에 치러지는 세 차례의 지역 선거가 프리드리히 메르츠 총리의 몰락으로 이어질 수 있다. 지난달 독일 동부 지역 선거에서 기독교민주연합(CDU)이 크게 패배한 뒤 그는 이미 시간이 얼마 남지 않은 것으로 보인다.

스페인에서 국민당(PP)은 연립정부 구성을 포함해 복스(VOX)와의 협력 가능성을 배제하지 않고 있으며, 이미 여러 지방정부에서 복스와 함께 집권하고 있다.

프랑스에서는 극우 정당 국민연합(Rassemblement National)의 대표 마린 르펜이 대선의 명확한 1위 후보로 나서고 있는 반면, 그녀의 주류 정치권 경쟁자들은 분열된 상태로 유권자들의 지지를 끌어내지 못하고 있다.

이탈리아를 대체로 전통적 보수주의자처럼 통치해 온 민족주의 포퓰리스트 조르자 멜로니는 재선에 유리한 위치에 있지만, 친러 성향의 전직 장군 로베르토 반나치가 이끄는 국민미래(National Future)를 연정에 끌어들여야 할 수도 있다.

폴란드에서는 2015년부터 2023년까지 나라를 통치했던 민족주의 정당 법과정의당(PiS)이 올여름 둘로 분열되었고, 더 급진적인 우파 정당인 콘페데라치아와 외국인 혐오 및 반유대주의 성향의 그제고시 브라운이 이끄는 폴란드 왕관 연합(KKP)으로 지지층이 빠져나가고 있다. 그럼에도 최근 여론조사에 따르면 이 네 우파 정당을 합친 지지율은 47%에 달하며, 아직 1위로 올라설 가능성도 남아 있다.

EU는 정상 결정기구 자리에서 민족주의 포퓰리스트들과 씨름해 온 전례가 있다. 당시 헝가리 총리 빅토르 오르반이 여러 방면에서 EU에 맞서고 우크라이나 지원 문제를 놓고 EU를 인질로 잡으려 했던 것이 그렇다. 그러나 이번 선거 슈퍼사이클의 결과는 더욱 심각할 수 있다.

“극우는 10년 넘게 유럽의 문제였다”고 유럽개혁센터(Centre for European Reform) 소장 찰스 그랜트는 말한다. “그러나 문제는 갈수록 악화되고 있다. EU가 빅토르 오르반을 상대로 했던 것처럼 우회할 길을 찾기가 더 어려워질 것이다. 더 체계적이고 심각한 양상을 띨 것이다.”

'우리 사람들이 최우선이다'

그렇게 광범위한 정치적 이념의 일치가 마지막으로 나타난 것은 한 세대 전이었다.

1998년 11월 게르하르트 슈뢰더는 독일 총리로서의 첫 해외 방문지인 런던에서 경제적 자유주의와 사회정의를 융합한 제3의 길(Third Way) 버전의 사회민주주의 구상을 놓고 토니 블레어와 교감했다.

당시 중도좌파는 EU 15개 회원국 중 11개국에서 집권했고, 또 다른 2개국에서는 연립정부에 참여하고 있었다. 프랑스의 리오넬 조스팽처럼 보다 전통적 성향의 일부 사회주의자들은 블레어와 슈뢰더의 중도주의에 답답함을 느꼈지만, 스스로를 근대화 세력이라 칭한 이들은 정치적 주도권을 쥐고 있었고, 대서양 건너편에서는 빌 클린턴 대통령이라는 강력한 이념적 동맹을 확보하고 있었다.

유럽이 낙관과 진보의 기운에 차 있던 시기이기도 했다. 경제는 강하게 성장하고 있었고, EU는 머지앙아 출범할 단일화폐를 앞두고 순조롭게 앞으로 나아가고 있었다.

시간을 30년쯤 빨리 감아 보면, 지금은 오히려 친유럽 주류 진영이 공세에 몰린 상황이다. 경제는 전반적으로 부진하고, 생활수준은 압박을 받고 있으며, 공공재정은 심각한 부담에 시달리고, 공공정책 문제들은 해결이 쉽지 않아 보인다.

유럽의 다가오는 선거

불가리아 — 대통령 선거

스페인 — 총선

에스토니아 — 총선

독일 — 주의회 선거

핀란드 — 총선

프랑스 — 대통령 선거

독일 — 브레멘 주의회 선거

프랑스 — 총선

그리스 — 총선

독일 — 니더작센 주의회 선거

폴란드 — 총선

슬로바키아 — 총선

이탈리아 — 총선

ECFR의 레너드는 이제는 유럽의 토착주의 정당들이 역사의 물결이 자신들 편에 서 있다고 느끼며, 도널드 트럼프라는 또 한 명의 미국 대통령을 선구자로 삼고 있다고 말한다.

유럽의 정치적 흐름은 왜 같은 방향으로 움직이고 있는가?

유럽의 선거 트렌드를 형성하는 힘 가운데 상당수가 동일하다고 마드리드 IE대학교 정치학 교수이자 비교정치학 전문가인 캐서린 드 프리스(Catherine de Vries)는 말한다.

장기적인 인구통계학적·사회적 추세는 정당에 대한 충성심을 잠식했다. 정당 체제는 파편화되었고, 여론은 양극화되었다. 예컨대 프랑스에서는 극우 후보와 극좌 후보가 격돌하는 대선 결선투표가 벌어지는 결과를 맞을 수도 있다. 정치에 대한 인식은 한층 부정적으로 변했는데, 이는 부분적으로 소셜 미디어와 선별·편집된 뉴스 소스의 소멸 탓이기도 하다.

그 결과 유럽은 이제 전례 없는 수준의 선거 변동성을 겪고 있다. 점점 더 많은 사람들이 이후 선거에서 같은 정당에 투표하지 않는다. 유권자들, 특히 젊은 유권자들은 갈수록 비판적인 소비자처럼 행동하고 있다고 드 프리스는 말한다. 이곳은 매력적일 만큼 단순한 메시지를 내놓는 정치 기업가들에게 딱 맞는 표 시장이다.

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급진 우파는 정치적 불확실성이 극심한 시기에 '우리 국민을 최우선으로 하겠다', 이민자보다, 초국가적 기구보다, 우크라이나에 대한 지원보다 국민 먼저라는 매우 명확한 방향을 내세울 수 있었다고 그녀는 덧붙였다.

한편 드 프리스는 주류 정당들이 이념적 명확성이나 공공 정책 문제에 대한 해법이 부족하다는 이유로 벌을 받고 있다고 말한다.

지난달 작센안할트주와 메클렌부르크포어포메른주 주의회 선거에서 메르츠의 CDU가 참패한 후, 그는 기독교민주당이 "너무 많은 문제에 대해 더 이상 만족스러운 답을 갖고 있지 못하다"고 인정했다.

유럽의 민족주의 포퓰리즘 정당과 극우 정당들 사이에는 특히 러시아와의 관계를 둘러싸고 많은 정책 차이가 있다. 이러한 균열 때문에 협력이 쉽지 않다. 예컨대 급진 우파 정당들은 유럽 의회에서 세 개의 서로 다른 교섭단체에 속해 있다.

그러나 ECFR의 레너드는 이들 정당이 몇 가지 측면에서는 놀랄 만큼 유사하다고 말한다.

이들은 자유주의와 세계화의 실패에 대한 유사한 비판을 공유하며, 여기에 '위기 기업가 정신'을 결합해 당면한 위기에 맞춰 스스로를 탈바꿈시킨다.

독일의 AfD는 유로존 채무위기 당시 그리스 등 EU 남유럽 회원국에 대한 구제금융에 반대하는 운동으로 출발했고, 2015~16년 이주민 대량 유입 때는 반이민 정당이 되었으며, 팬데믹 기간에는 백신 접종 반대 여론에 편승했고, 이제는 에너지 가격 충격을 이용해 녹색 전환에 반대하고 러시아와의 관계 개선을 지지하는 캠페인을 벌이고 있다.

이러한 정당들은 또한 모두 세계화의 혜택을 체감하지 못하는 사람들, 특히 교육 수준이 낮은 노동계층 유권자들을 겨냥한다.

아울러 이들의 정책 처방의 핵심은 국가 문화와 통제권을 재확립하는 것으로, 이는 예를 들어 복지, 일자리 또는 공공 계약에서 체류 자격을 가진 외국인까지 포함해 외국 국적자보다 프랑스 시민을 우대하는 정책으로 나타난다.

마지막으로 이들은 모두 디지털 네이티브 정당으로, 도발이 조회수를 얻는 알고리즘 기반 정보 공간에 잘 적응해 있다.

“서로를 견디기 힘들어하는 경우가 많고 그들 사이에 정말 복잡한 역학 관계가 있음에도 불구하고, 그들은 서로에게서 많은 것을 배우고 있으며 매우 비슷한 플레이북을 갖고 있습니다.”라고 레너드는 말했다. “그들은 모두 서로가 하고 있는 일, 그 테마, 선거운동 방식, 새로운 미디어를 활용하는 방식을 주시하고 있습니다. 서로 공유하는 문법이 무척 많습니다.”

그들은 또한 서로의 성공에서 영감을 얻고자 하고 있다.

지난달 이탈리아 남부의 보궐선거 유세에서 바나치는 자신의 정당 National Future가 승리하면 “우리의 작센”이 될 것이라고 말했는데, 이는 9월 초 작센안할트 주의회 선거에서 AfD가 거둔 놀라운 승리를 언급한 것이었다. 바나치의 정당은 의석 확보에 실패했다.

브뤼셀과의 충돌 코스

극우에 대한 지지가 수년간 상승하면서 중도우파 정당과 정부는 우경화로 끌려왔으며, 특히 이민과 망명 분야에서는 자국의 국제법적·유럽 법적 의무에 점점 더 도전하고 있다.

중도좌파 정당도 마찬가지였다. 특히 덴마크, 스웨덴, 영국의 정당들은 이민 및/또는 사회통합에 대한 입장을 대폭 강화해 왔다.

그러나 이제는 총리 멜로니를 배신이라 비난한 반나치 같은 더 급진적인 도전자들에 의해 민족주의 포퓰리즘 정당들이 우익으로 끌려가고 있다.

"급우파가 이미 정권을 잡은 상황에서 어떻게 혁신할 수 있을까요? 더 극단적으로 가는 방식으로요?"라고 더프리스는 말했다.

반나치에 맞서 우파 측면을 강화하려는 시도처럼 보이는 가운데, 멜로니는 우파로서의 색채를 한층 짙게 했다. 올여름 초에는 불법 이민 문제를 놓고 스페인 사회당 정부와 정면으로 대립했으며, 학교에서 부르카 전신 복장과 얼굴 전체를 가리는 베일 착용을 금지했다.

브뤼셀을 비롯한 유럽 수도들에서 멜로니는 민족주의 포퓰리스트가 권력을 잡으면 어떻게 온건해지는지를 보여주는 모범 사례로 여겨진다. 총리로서 멜로니는 EU 재정 규칙을 준수하고, 유럽위원회와 협력하며, 다른 EU 정상들과 협업하는 등 대체로 브뤼셀의 기조를 따라왔다. 또한 우크라이나의 강력한 지지자이기도 하다.

폴란드의 라데크 시코르스키 외무장관은 “때로 정치는 놀라운 방식으로 전개되곤 한다”며 “예컨대 우리는 멜로니 총리와 그녀의 입장에 감사를 표한다”고 말했다.

하지만 반나치라는 경쟁자를 감안하면 멜로니식 온건화 '모델'이 지속될 것이라는 보장은 없다. 게다가 브뤼셀이 로마에 대해 중요한 협상 카드로 삼아 왔던 이탈리아 대상 EU 2,000억 유로 규모 팬데믹 회복 기금이 이제 종료를 앞두고 있다.

다른 극우 정당들은 권력에 가까워지면 필연적으로 온건화할 것이라는 예상을 깨고 있다. 실제로 이들은 멜로니를 원칙을 팔아넘긴 존재로 여긴다. 독일을 위한 대안(AfD)은 작센안할트주에서 집권할 것으로 보이지만, 그 지역 당 조직은 독일 국내보안기관으로부터 '극우 극단주의'로 규정된 바 있다. 오스트리아 자유당은 헤르베르트 키클 대표 아래 더욱 급진화되어 여론조사에서 39%를 기록하며 큰 격차로 선두를 달리고 있다.

프랑스의 르 펜은 온건화를 향해 일부 조치를 취해 왔다. 지난 10년 넘게 그녀는 노골적인 인종차별 요소를 뿌리뽑는 방식으로 당을 '탈독화'하려 노력해 왔다. 최근에는 당이 지금까지 멸시해 온 EU의 규칙과 유사한 재정적자 및 부채 규칙을 준수하겠다고 약속함으로써 공공재정 문제에 관한 국민연합(RN)의 신뢰성을 높이고자 나섰다.

그러나 다른 면에서 르 펜은 여전히 EU와의 대결을 택한 급진주의자다. 대통령으로 선출될 경우 내년 프랑스의 EU 예산 분담금 110억 유로를 삭감하겠다고 공언했으며, 이는 그녀를 브뤼셀 및 다른 EU 수도들과 정면충돌하는 길로 내몰고 있다.

그녀는 프랑스를 EU의 공동 망명 정책에서 탈퇴시키고 단일 시장의 일부 영역에서 일방적으로 철회하는 한편, 공공 계약에서는 프랑스 기업에 우선권을 부여할 것이다. 또한 프랑스 법이 EU법에 우선한다는 원칙을 확립하기 위해 프랑스 헌법 개정을 추진할 것이다.

RN은 수년 전에 단일 통화와 EU를 탈퇴하겠다는 정책을 폐기했지만, 현재의 정책들은 사실상 부분적 탈퇴에 해당할 것이다.

컨설팅 회사 유라시아 그룹(Eurasia Group)의 유럽 담당 상무이사인 무지타바 라만은 도날드 투스크 총리가 이끄는 중도 진영이 폴란드에서 권력을 유지하고 재선된 멜로니가 실용주의 노선을 고수한다면 이번 선거 슈퍼사이클에서 EU에 여전히 순조로운 결과가 나올 수 있다고 말한다.

그는 PP와 복스의 정부가 스페인이 중국의 통상 관행에 맞서거나 방위비를 증액하는 데 더 나서게 함으로써 유럽 주류 흐름에 부합하는 형태로 오히려 EU의 결속력에 도움이 될 수도 있다고 덧붙인다.

라만은 “제 생각에 정말 모든 것이 프랑스 문제에 달려 있다”고 말한다.

르펜은 의회 과반 의석 확보에 실패하더라도 대통령으로서 직접적인 위임과 막강한 권력을 갖게 되는데, 이는 예컨대 멜로니가 결여한 것이다. 그녀는 EU 27개국 정상이 모여 블록의 전략적 방향과 외교 정책을 정하는 유럽 정상회의에서 강력한 목소리를 낼 수 있을 것이다.

우크라이나가 최대 패자가 될 수 있다. 르펜은 군사 훈련을 제외하고는 키이우에 대한 양자 지원을 중단하겠다며 대러시아 제재에 회의적 입장이며, 우크라이나나 그 밖의 어떤 신규 회원국의 EU 가입에도 결코 동의하지 않겠다고 말한 바 있다.

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"우크라이나가 가장 걱정된다"고 라흐만은 말했다. 그는 키이우에 대한 추가 재정 지원이나 신속한 EU 가입에 대해 블록 전반에서 꺼림칙함이 커지고 있다고 지적했다. "바로 그 부분에서 피로가 갈수록 커지는 것 같다. 정치적 피로, 여론의 피로, 그리고 정책적 피로까지."

유럽 정상회의 안에서 르펜 대통령은 체코 총리 안드레이 바비시, 슬로베니아의 얀에즈 얀샤, 불가리아 총리 루멘 라데프 같은 다른 유럽회의주의 지도자들과 교섭단체를 꾸릴 수 있을 것이다. 이들은 지금까지 브뤼셀에 협조적인 모습을 보여왔지만, 우크라이나 지원에 대해서는 기껏해야 미지근한 태도를 취하고 있다. 르펜과 멜로니가 힘을 합칠 가능성도 있다.

"이들이 모두 집권하면, 한 명만 집권할 때보다 훨씬 더 급진적인 태도를 취할 수 있다"고 SAIS Europe의 토치는 말했다. "여기에는 양적인 측면만이 아니라 질적인 요소가 작동한다. 일단 그 임계점에 도달하면 가면을 완전히 내려놓을 수 있다. 더 이상 [온건한 척]할 필요가 없어지는 것이다."

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