애플, AI 기능으로 신형 폴더블폰 판매 견인 기대

새 기기의 할로 효과는 애플이 다른 제품들의 가격을 인상하는 것도 가능하게 할 수 있다

테크 업계는 빠르게 움직이며 부수는 것을 자랑스러워하지만, 동시에 이미 있는 바퀴를 재발명하는 일에도 전혀 개의치 않는다. 신임 수장 존 터너스가 수요일 공개할 것으로 예상되는 애플의 반짝이는 새 장난감, 바로 폴더블 폰을 보라.

이런 기기는 2019년부터 전 세계에서 구할 수 있었고, 아시아 디스플레이 제조업체들은 그보다 훨씬 전부터 시제품을 만들어 왔다. 근소한 차이로 애플을 제치고 휴대폰 최대 제조업체 자리에 있는 삼성은 이미 여덟 번째 모델에 이르렀다.

그래도 늦음 자체가 애플에게 문제가 될 필요는 없다. 선발 주자가 항상 경주에서 이기는 것은 아니며, 일부는 개척자들의 실수에서 교훈을 얻은 신생 기업들에 밀려나기도 한다. 애플 역시 선발 기업의 제품에 금이 가기를 — 폴더블 폰의 경우 문자 그대로 금이 가기를 — 지켜보며 기다렸다가 나서는 전력이 있다. 스마트폰의 경우, 한때 도처에 있던 블랙베리를 떠올려 보라.

더 큰 우려는 이 기기의 예상 가격이다. AI 데이터센터의 수요가 칩 가격을 하늘 높이 치솟게 만들었다. 더 넓은 화면 공간과 더 많은 기능을 갖춘 폴더블에게 이는 특히 중요한 문제다. 예컨대 한 페이지를 닫지 않고도 다른 페이지를 볼 수 있다는 것은 더 많은 메모리와 더 많은 칩이 필요하다는 뜻이기 때문이다. 실제로 애플의 폰은 2,000달러가 넘는 가격에 출시될 것이라는 예상이 업계의 중론이다.

다소 터무니없어 보이지만, 폴더블은 늘 높은 가격표를 달고 있었다. 만약 Ternus가 애플의 기기를 2019년 삼성의 첫 번째 모델과 같은 수준으로 책정한다면, 인플레이션을 반영해 계산했을 때 2,600달러에 이른다. 그리고 신기함은 구매자를 끌어모은다. 특히 기능에서 눈에 띄는 업그레이드가 있을 때는 더욱 그렇다. 지난달 최신 폴더블 시리즈를 출시한 삼성은 이전 세대 출시 때보다 8% 더 많이 판매했다고 카운터포인트 리서치(Counterpoint Research)는 밝혔다.

특히 높은 가격 덕분에, 이번 신제품은 애플 매출에 중요한 영향을 미칠 잠재력을 갖추고 있다. 모건스탠리는 애플이 향후 3개월간 폴더블 폰 650만 대를 판매하며 전체 아이폰 매출의 16%에 해당하는 수익을 올릴 수 있을 것으로 추산한다. 게다가 새 폴더블의 후광 효과 덕분에 애플이 다른 제품들의 가격도 올릴 수 있을 것이다. 실제로 아레테(Arete)의 애널리스트들은 2027년 아이폰 가격이 100~200달러 정도 인상될 것으로 예상하며, 이는 오르는 부품 가격을 충당하는 데 일조할 것으로 본다.

애플의 등장이 지난 월요일 자사 최신 모델을 출시한 화웨이와 샤오미 같은 기존 폴더블 제조사들을 반드시 위축시키는 것은 아니다. 그 경쟁과 지정학으로 인해 폴더블 사용자가 가장 많은 중국은 애플이 가장 공략하기 어려운 시장이 될 것이다.

하지만 다른 지역에서는 애플 광팬들과 적잖은 화제성이 판매를 견인할 것이고, 하드웨어 부문 출신인 터너스가 고객들이 자신의 AI를 구동할 프리미엄 기기에 기꺼이 돈을 지불할 의향이 있음을 입증하도록 도와줄 것이다.

louise.lucas@ft.com

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