높은 유가가 스스로 하락의 토대를 마련하고 있다

원유가 청정 기술의 경쟁력 강화에 일조하고 있다

게시일: 2026년 9월 8일

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우리가 사는 물건 가운데 상당수는 흔히 말하는 '디젤과 흙', 즉 땅에서 나오는 것들과 그것을 트럭으로 나르는 데 필요한 에너지다. 그리고 디젤 가격은 한층 비싸졌다. AAA에 따르면 미국에서 디젤 가격은 갤런당 5.90달러라는 최고 수준에 도달했다. 이란 전쟁이 끝날 조짐이 보이지 않는 상황에서 연료 가격은 당분간 높은 수준을 유지할 텐데, 과연 이것이 경제의 구조를 바꿔 수요를 영구적으로 줄일 수 있을까?

국제에너지기구(IEA)는 이란에서 러시아에 이르기까지 석유 세계 전역의 공급 차질로 인해 2분기에 원유 수요가 하루 약 500만 배럴, 대략 5% 정도 감소했을 것으로 본다. 이 가운데 상당 부분은 영구적이지 않을 것이다. 가동이 중단된 공장, 항공 노선, 경제 활동은 모두 병목이 해소되고 가격이 내려가면 다시 되살아나는 경향이 있기 때문이다. 하지만 소비자의 장기적 행동 역시 달라질 수 있다. 1970년대의 유류 파동은 토요타와 혼다의 작고 연료 효율이 높은 차량이 세계 각지에서 인기를 얻는 데 한몫했다.

다만 대부분의 경우, 석유 수요의 구조적 파괴는 대체 에너지원에 대한 투자와 관련이 있다. 이를 잘 보여주는 대리 지표는 태양전지와 태양광 패널, 배터리, 전기차 등을 포함하는 중국의 청정기술 제품 수출이다.

이러한 흐름은 가속화되고 있다. 중국광발전산업협회에 따르면 올해 상반기 태양광 수출은 전년 동기 대비 거의 25% 증가했고, 국제에너지기구(IEA)는 전기차 수출이 두 배 이상 늘었다고 추산한다. 이는 부분적으로 중국의 방대한 제조 기반과 내수 침체에 힘입은 보다 장기적인 추세이기도 하다. 하지만 최근 화석연료 가격 급등이 청정 기술의 경쟁력을 높이는 데 일조했다.

재생에너지가 종종 디젤 발전기를 대체하는 아프리카의 사례를 보라. 엠버(Ember) 분석에 따르면 지난 12개월 동안 수입된 중국산 태양광 패널에는 24억 달러가 지출됐다. 이는 현재 가격 기준으로 연간 100억 달러, 즉 약 4배에 해당하는 디젤 비용을 대체할 수 있는 규모다. 이런 금액이 아프리카의 태양광 설치가 올해 45% 성장할 것으로 전망되는 이유를 설명해 준다. 한편 영국에서는 전기차의 총비용 — 구입과 운영 비용을 모두 합산한 — 이 이제 전통적인 내연기관을 쓰는 유사 모델의 비용을 앞질렀다.

천연가스 소비국들도 호르무즈 위기로 타격을 입었다. 이는 2022년 러시아의 우크라이나 침공에 이은 두 번째 공급 차질이다. 특히 한국, 태국, 파키스탄 등 액화천연가스(LNG) 수입에 의존하는 국가들은 원자력과 재생에너지 같은 대안으로 점점 더 눈을 돌리고 있다.

재생에너지와 전기차에 불어닥친 이 순풍은 물론 글로벌 탄소 배출 관점에서 좋은 소식이다. 그리고 바라던 것보다 길어질 수 있는 유류 공급 차질에 세계가 적응하기 시작하고 있음을 시사한다. 하지만 석유 시장은 재고와 비축을 깎아 쓰며 간신히 버티고 있는 상황이다. 상황이 정상화되지 못한다면, 그 빠릿빠릿한 전기차들은 더욱 가속해야 할 것이다.

camilla.palladino@ft.com

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